— Нет, — отмахнулся колдун. — Он не может покинуть подземное царство. Его обманом заперли там боги, испугавшись его сил. Так и сидит там в темноте.
— Что ж, это нам на руку, — заметила Маша.
— Угу, — кивнул Ван, осторожно заглядывая за угол. — Чисто. Идем.
Маша послушно шла за колдуном, крепко держа его прохладную руку.
— Она убила всех?
— Нет. Я успел отправить большую часть обратно в Волковье. Не спрашивай, почему. Чуйка.
Слова колдуна пробудили в Маше воспоминания о том, как во сне Ван учил ее довериться своему сердцу и обратиться к интуиции. После его слов она тоже начала слушать свое чутье и следовать ему, а когда увидела Ивана в подземном царстве, то сразу же заглушила свою интуицию, которая пыталась предупредить ее, что он вовсе не тот, за кого себя выдает. И вот, к чему это ее привело…
Они прошли еще несколько коридоров, довольно часто встречаясь с упырями, которые не обращали на Машу в образе ведьмы никакого внимания. Когда до вершины горы оставалось преодолеть лишь винтовую лестницу, целиком состоящую из камня, на пути беглецов встретилось одно небольшое препятствие в виде мелкого рогатого чертенка. Увидев его, Ван тут же остановился и быстро закрыл спиной Машу. Заметив колдуна, чертенок подпрыгнул к нему и подобострастно поклонился.
— А я вот хожу-брожу, вас ищу, господин, — залебезил он. — Задание прошу новое, прежнее выполнил уже.
За спиной у Вана Маша замерла и старалась не дышать. Она видела, что чертенок намного разумнее живых мертвецов, и, если вдруг он увидит ее лицо, то, разумеется, сразу поймет, что перед ним вовсе не Гаяна. Руки девушки затряслись от напряжения. Чтобы унять дрожь, она крепко схватила Вана сзади за рубашку.
— Собери…хм… — колдун задумался. — Собери все выпавшие волосы в Горном Чертоге.
— Слушаюсь, — недовольно ответил чертенок. Подобострастный тон мигом улетучился.
Когда он ушел, Маша выглянула из-за спины Вана и, еле сдерживая смех, спросила:
— Волосы?
— Сказал первое, что пришло на ум, — колдун рассеянно почесал шею. — Я уже устал придумывать им задания. Моя фантазия иссякла.
— А мне кажется, ты еще держишься. Мне бы в голову не пришло поручить такое задание.
Ван неуверенно улыбнулся. В его черных глазах блеснули веселые искорки. Маша смотрела на него и все больше находила в нем сходство с Иваном, поражаясь тому, как гармонично соотносятся в колдуне светлая и темная стороны.
— Господин там! Идите за заданием!
Услышав неподалеку писклявый голосок чертенка, Маша и Ван одновременно повернулись на его звук. Следом заговорили еще несколько чертей, которые, как и их сородич, шныряли по Горному Чертогу в поисках хозяина.
— Бежим! — скомандовал Ван, хватая Машу за руку и мчась в сторону лестницы.
ebooksa