– Мия, тебе было необходимо отдохнуть после того мощнейшего заклинания, которым ты спасла Хранителя, – голос учителя звучал так, словно ему непросто было признать это. – Он решил сам принять тебя, и это неслыханная редкость, но об этом мы еще успеем поговорить. Распределение уже прошло, но Совет учителей задержался для обсуждения прошедшего дня. Они ждут тебя, и если ты чувствуешь в себе достаточно сил, то идем.
Я была взволнована свалившейся на меня честью и в той же степени смущена ей, но больше меня волновало, что я сутки ничего не ела, в чем я и призналась куратору.
– Эту проблему мы сейчас решим, – неожиданно весело подмигнул он и протянул мне завернутый в листья ароматный плод. Он был мягкий и упругий, как спелый манго, и такой же вкусный, но с ярким ореховым оттенком.
– Манжутовые деревья предлагают свои орехи всем голодным и уставшим, а в Чарлес они еще и любят чередовать вкусы. Мы заботимся о них, а они о нас. Когда-то мне удалось объясниться с их предком, – последнее предложение Маос Кин скомкал, словно устыдился своей гордости.
Я же смотрела на него с нескрываемым восхищением:
– Это очень вкусно. Чудесно, что благодаря вам эти орехи доступны всем!
Я предложила кусочек Аргису, и ему плод тоже пришелся по вкусу. Так за легким, но сытным перекусом я не заметила, как мы вошли под корни Хранителя, далеко выступавшие от ствола, создавая подобие сводчатого зала. Совет в полном составе включал шесть волшебниц и пять волшебников, которые полукругом сидели на ковре из знакомых синих лепестков. Маос Кин слегка поклонился и занял крайнее справа место (конечно же, он член Совета), жестом пригласив меня тоже присесть. Я снова нервничала, так как все происходило не так, как я ожидала после рассказов Марты. Мне совсем не хотелось вот так сразу стать особенной.
«Здравствуй, Мия. Мы все сегодня устали, поэтому обойдемся без церемоний, – произнесла волшебница с теплой улыбкой. – Меня зовут Никара, и я председатель сегодняшнего собрания. Прежде всего, мы все – она сделала небольшой акцент на этом слове – тебе бесконечно благодарны. Ты сражалась рядом с нами, и твоя магия оказалась сильнее Проклятого Огня демонов. Марта посылала нам сову с предупреждением, что ты будешь отличаться от рядовых студентов, но истоки твоей магической силы до конца неизвестны даже ей. Очевидно, нам всем предстоит узнать много нового, и мы дадим тебе всю помощь, какую сможем.
Твоим наставником будет Маос Кин, который оставил пост учителя боевой магии ради укрепления защитных заклинаний и ухода за охранными деревьями, – тут мое сердце подскочило, разрываемое радостью учиться у такого сильного мага и сожалением, что ему пришлось оставить любимый предмет. – Сегодняшний день показал, что даже в сердце Чарлес нет полной безопасности, и мы сделаем все, чтобы это не повторилось. Мы все согласились, что тебе нечего делать на первом году обучения, учитывая силу твоей магии и подготовку у Марты. Нам кажется разумным принять тебя сразу на второй курс.
Я вижу, что ты взволнована, но не сомневаюсь, что в первый же месяц ты нагонишь своих новых товарищей. Единственное, что нам нужно решить сейчас, касается твоего Помощника. Лис все это время не отходил от тебя, и Марта упоминала, что ваша связь превышает по глубине даже второй год. Однако мы должны убедиться, что заклинания, усиливающие умения Помощника и связь, не навредят вам обоим. Задание состоит в том, чтобы соединить свое сознание с Помощником и воспринимать мир его глазами в течение минуты, затем разорвать контакт и сохранить воспоминания. Если откажешься, никто тебя не осудит. Если согласна, действуй сейчас».
Вихрь мыслей кружился в моей голове в такой скоростью, что я не все успевала осознать. Смысл сказанного был мне ясен, и в то же время казался таким огромным, что невольно я боялась, что упускаю что-то важное. В любом случае, я не сомневалась в нас с Аргисом: с той первой встречи на придуманном мной мосту я верила ему, как себе. Ощущение было такое, словно мощный невидимый поток нес меня по извилистому руслу, и я не столько принимала решения, сколько следовала им, словно иначе и быть не могло. В горле пересохло, и я ограничилась кивком.
Аргис все это время сидел за мной на небольшом расстоянии, и мне достаточно было повернуться к нему, чтобы он подошел ближе и сел рядом, касаясь моей руки пушистым боком. Я помедлила и все же положила правую руку ему на голову – это казалось правильным, и я доверилась интуиции. Левая рука чувствовала тепло от браслета, где фокусировал магию Хугат. Я не сомневалась, что он был и есть на моей стороне, и отбросила прочь все волнения, забыла даже о том, что двенадцать членов Совета наблюдают за мной. Мои мысли обратились только к Аргису, прося разрешения. Я почувствовала ответный импульс. Согласен.
Закрыв глаза, я представила как можно точнее тот самый луг, мост над прозрачной звонкой речкой, опушку леса на другом берегу. На сей раз я не ощущала себя в этой картине – только взгляд наблюдателя, который приближался к лису, пока его морда не оказалась прямо передо мной. Прекрасные янтарные глаза спокойно и внимательно смотрели в ответ, и я позволила себе утонуть в этом огненном взгляде. Головокружение, секундная темнота, вспышка – и я снова видела и слышала, ощущала и воспринимала мир, но все было иначе. Я стала Аргисом.
Ткань мироздания (вот, даже термины в потоке мыслеобразов стали другие) не была больше статичной: она колыхалась, словно легкие волны на воде. Цветные пятна, бледные и яркие, обозначала людей, окружавших меня. Никара, например, одновременно выглядела как человек и как сгусток теплого желтого света. Рядом с ней были волшебники, переливавшиеся изумрудным, сапфировым, коричневым и другими природными оттенками. Поскольку моя память была при мне, я не удержалась от взгляда на Маоса и поразилась: бело-зеленые спирали были пронизаны красными и серыми прожилками. Возможно ли, что он злится и боится чего-то?
Восприятие Аргиса напоминало волшебный сон: образы текли по воздуху, подобно цветным потокам ветра. Поразительным образом они превращались в ощущения, стоило заострить на них свое внимание. Надо всем этим царил Хранитель, совершенно великолепный в своем зеленом-голубом сиянии. Черно-розовые сполохи показывали, что битва не прошла бесследно для исполина, и мне показалось важным запомнить это и спросить у учителя, можем ли мы чем-то помочь. К сожалению, потом эта мысль напрочь вылетит из моей головы.
Обычное восприятие мира тоже было обострено: запахи и звуки доносились со всех сторон. Искушение отправиться исследовать их было так велико, что я почти забыла, при каких обстоятельствах оказалась здесь. Я ощущала, как сильное юное тело лиса готово сорваться с места: поджарое туловище, пружинящие на мягкой земле лапы, чуткие уши и нос. А хвост… ммм как приятно было его ощущать, длинный и пушистый, послушный моей воле и в то же время живущий своей жизнью. Все глубже я погружалась в эту манящую новизну, и сознание Аргиса куда-то исчезло, словно он уступил мне свое тело. Я была лисой, и мне это нравилось!
К счастью, Хугат не дремал и послал мне короткий, но обжигающий импульс. Этого оказалось достаточно, чтобы воспоминания Мии-человека молнией вспыхнули во мне, и я собралась в сфокусированную точку наблюдателя. Отдаляясь от Аргиса, я послала ему искреннее восхищение его видением мира, и снова оказалась снаружи, глядя в янтарь волшебных глаз лиса. Последний глубокий вдох, выдох, и я открыла глаза, чтобы увидеть напряженные лица Совета. Кажется, я снова с чем-то перестаралась. Что ж, сейчас все узнаю, сил волноваться уже не осталось. А потом наконец посплю, желательно как самый обыкновенный человек.
Запись #9. Неожиданный поворот
– Мия, ты с нами? Это Никара, узнаешь меня? – голос волшебницы звучал встревоженно.
– Да, все в порядке, я все помню: Совет, экзамен, задание соединиться с Помощником. Мне кажется, у меня все получилось – я воспринимала мир, как это делает Аргис, и это было удивительно. Хотелось остаться подольше и разобраться в ощущениях, но я вроде быстро вернулась в себя, и кажется, по пути ничего не потеряла, – я невольно расплылась в улыбке. Пережитый восторг и запоздалый страх, что я могла забыть обо всем, если бы не Хугат, переплелись в подобие звенящих струн внутри. Ужасно хотелось сбросить напряжение, побегать, покричать, а лучше всего спеть что-то бессмысленное и победоносное. Но я держалась.
ebooksa