– Мия, ты… несколько перестаралась, выполняя задание. Мощные магические преображения заметны со стороны, если знаешь, как наблюдать. Ты не просто соединилась с сознанием лиса, чтобы почувствовать его восприятие мира – вы поменялись телами! Похоже, Аргис бесконечно доверяет тебе, поэтому он уступил, и целых пять минут ты была не собой. Догадываюсь, как велик был соблазн, но столь же велик и риск. Позволь мне рассказать тебе одну историю, конечно, без подробностей, потому что мы все устали.
Очень давно родился на свет волшебник с даром, который рано проявил себя и с годами только усиливался. Молодой колдун быстро освоил программу школы, но ему всегда было мало знаний. Он талантливо складывал собственные заклинания, и ему пророчили будущее лучшего из магов-защитников. Однако пара старых учителей тревожилась из-за неутолимой жажды, что гнала юношу проверять пределы возможного и опровергать запреты. Несмотря на их уговоры, он шел на риск, углубляя связь со своим Помощником-вороном, и мудрость птицы уступала натиску молодого мага. В одном из таких экспериментов Помощник погиб, и это словно развязало руки тому, кого звали Гаэль.
Он отправился искать нового Помощника, который не будет уступать ему в силе и бесстрашии, и выбрал молодого тигра, практически против его воли – так опьянила Гаэля собственная сила. Хоть заклинания и привязывали Помощника к магу, они же превращали жажду свободы в звериную ярость. Она росла с каждым экспериментом слияния их сознаний и превращалась в подобие черного разума, жаждущего вырваться и отомстить. Да, благодаря записям Гаэля мы многое узнали о возможностях соединять сильные стороны мага и Помощника, но затем идея обмена телами захватила его. Тигр сопротивлялся, но это лишь разжигало азарт Гаэля, и наконец, ему удалось удержать обмен в течение минуты.
Дальше его было не остановить: юноша покинул школу и не отвечал на призывы немногочисленных друзей. В уединении лесных просторов он прорывался к своей цели, с каждым разом увеличивая время, проводя в шкуре тигра час, потом два. Последняя запись в дневнике Гаэля говорила о том, что он провел полные день и ночь в чужом теле, и оно все больше кажется ему своим, почти идеальным, и он не хочет больше оставаться человеком. Им овладела мания навсегда закрепить переход, но сохранить умения человеческого тела. Сознание Помощника ему нужно было только для того, чтобы пользоваться полумагическим-полузвериным восприятием мира, его быстрой реакцией и природной энергией. Его самость, дух он хотел подавить.
Мы можем предположить, что измененное магией сознание тигра стало хитрее и угадало планы волшебника. Зверь терпел, пока создавалось и раскрывалось заклинание, спрятав свой замысел в самые глубины сознания хищника. Он выждал, когда Гаэль поверил в свой успех и ослабил бдительность, и атаковал в последний момент перед слиянием. Личность и душа человека исчезли, но сохранились часть знаний и магической силы. Монстр, созданный на основе тела тигра, был одержим ненавистью к волшебникам и жаждой мести. Самое опасное было то, что он сохранил способность рассуждать, а значит, его действия нельзя было предсказать, как если бы это был обезумевший зверь.
Это существо ощущало постоянную боль от противоестественного преображения, и его магия становилась злой и разрушительной, привлекая подобных себе. Так он стал одним из самых сильных и коварных демонов, а история Гаэля стала предостережением всем волшебникам. Прости, что это заняло столько времени, но мне важно, чтобы ты поняла причины нашей осторожности во всем, что связано с обменом телами с Помощниками. Надеюсь, теперь ты примешь спокойно решение Совета: ты будешь обучаться вместе с первым курсом, а не вторым. Твоя магия сильнее, чем у любого другого ученика, но ты должна научиться понимать и контролировать ее. Мы не хотим спешить, чтобы не повторилась история губительного дара.
***
Я сидела, оглушенная последними словами. Часть меня возмущенно кричала, что это нечестно, я же прошла испытание, ну а что перестаралась, так научусь управлять лучше. В то же время тихий голос соглашался с решением под впечатлением истории Гаэля. И еще что-то не давало мне покоя. Необычно хитрый и коварный демон, обладающий знаниями о мире волшебников… Не та ли это тварь, что пыталась овладеть Хугатом и поймать меня в ловушку? И не он ли атаковал Хранителя? «Демоны не способны на самопожертвование ради общей цели, они движимы ненавистью и не подавляют свои порывы», – вспомнила я слова Марты. Но если это существо действительно было когда-то Гаэлем, то это не обычный демон. Не мог ли он тогда обхитрить и Хугат, оставив на нем тайный след?
Неприятные размышления, похоже, затянулись, потому что учительнице пришлось меня окликнуть. Я спохватилась и, насколько могла спокойно, ответила: «Я понимаю. Не могу сказать, что я рада, но согласна учиться вместе со всеми на первом курсе». Лица собравшихся на Совет выглядели уставшими, немного грустными, но они явно вздохнули с облегчением, что решение принято и можно расходиться. Мы попрощались, и молчавший все это время Маос Кин проводил меня в специальную рощу, где магия вырастила листья-гамаки для учеников, а вьющиеся растения создали плотные перегородки между «спальнями». В случае дождя широкие плотные листья закрывали их сверху зеленым пологом, напоминавшим купол из гибкой черепицы.
Я поблагодарила куратора за все, что он сделал для меня, и без сил упала на удивительную постель. Аргис устроился на мягкой нежной травке, заменявшей ковер. Почти сразу я провалилась в темноту, а затем увидела мягкий жемчужный свет и в его центре словно силуэт человека, хотя может быть, я его вообразила. Оттуда лился мягкий голос, в котором я, ни секунды не колеблясь, узнала Хранителя. Он просил о помощи. Меня, первокурсницу! Да, он объяснял свой выбор тем, что мой магический дар сильнее, чем даже у моих опытных учителей, и я уже один раз его спасла, не так ли? На это мне нечего было возразить, и я просто слушала его скрип и шепот ветвей, которые порождали образы в моей голове: рана от огня демона, скрытый яд; загадочный Пралес, родина Хранителя.
Последним видением был прекрасный изумрудно-голубой камень, искрившийся белым светом, словно пульсировавшим внутри. Хегалла. «Найди ее с помощью второго камня. Она вернет мне жизнь». Я открыла глаза и поняла, что это был сон, подозрительно похожий на пророческий. Наверху мерцали звезды, за перегородками тихо посапывали мои будущие товарищи. Я перегнулась из гамака: Аргис тоже крепко спал, лишь кончик его пушистого хвоста изредка подрагивал. Но меня не отпускала тревога, голос Хранителя был таким настойчивым, что я решилась действовать немедленно. Я коснулась браслета, и Хугат отозвался так быстро, словно ждал вопроса: «В облике человека ты не найдешь Хегаллу. Только чутье лиса позволит тебе добраться до нее, только его ловкость вернет тебя обратно к Хранителю. Так я смогу тебя вести».
Я решилась и разбудила Аргиса, ласково заглянула в его янтарные глаза и в них увидела согласие. Риск был неизвестен мне до конца, но я упорно верила, что если действовать немедленно, то я успею спасти дерево раньше, чем меня хватятся учителя или отыщут демоны. Я надела Хугат на лапу лиса, положила сверху свою ладонь и сосредоточилась. В этот раз переход произошел быстро, восторг от магической силы и первой удачи опьянил меня. Амулет тут же открыл передо мной вереницу образов: вход в Пралес охраняют демоны, но даже они не знают, где спрятана Хегалла. Он изменит мое обличье, чтобы я внешне выглядела как один из монстров, и у меня будет час в Пралесу. Все прошло на удивление легко: Хугат перенес меня через портал, я прошмыгнула мимо демонов и отдалась охотничьим инстинктам.
Меня охватила эйфория азарта и могущества, в сознании пульсировало лишь желание найти цель. Облик демона как будто влиял на меня, безумие незаметно пропитывало сознание. Я уже плохо помнила, зачем здесь оказалась, как я связана с Хранителем и как начала учиться в школе Чарлес. Наконец, мои чувства подсказали, что Хегалла скрыта прямо среди корней одного из деревьев, осталось только взять ее. Я напрочь забыла, что магический талисман огромной силы, который держит свою сторону Моста миров, требует более почтительного обращения, чем быть схваченным острыми зубами. Сила Хегаллы отказалась следовать за мной, даже когда я вспомнила, что ее помощь нужна для спасения Хранителя. За свое поведение я извинилась, объяснив его спешкой, но это не помогло. Чем больше я настаивала, тем сильнее магия камня меня отталкивала.
В бешенстве я не могла рассуждать, час был на исходе, и даже голос Хугата потерялся в буре чувств и образов внутри. Последняя секунда истекла, и я почувствовала, что осталась одна – сознание Аргиса было отделено теперь, когда обмен телами стал постоянным. В ужасе я обратилась против Хегаллы, которая помешала исполнится плану спасения. Всю силу своей ярости я направила в Хугат, и когда он раскалился от напряжения энергии, объединенная магия ударила в Хегаллу. Камни были основой тонкого баланса, хранившего Мост, и ни в коем случае не могли быть направлены друг против друга. Но Мии-лисе-полудемону это удалось, последовавший взрыв магии разрушил Мост. Шанс стать снова человеком был навсегда потерян, и безумие захлестнуло меня.
Последняя частичка моей памяти успела утешиться, что нечисть больше не проникнет к людям, и я провалилась в демоническое сознание. Меня гнали вперед боль потери и жажда найти добычу, растерзать ее, почувствовать брызги теплой крови. О, я так явно их представляла… да, это точно они, теплые капли, я их чувствовала на лице! Лице? Я снова человек?! Тяжело дыша, с хриплым вскриком я резко села. Зрение медленно прояснялось: вокруг зеленые листья, подо мной гамак из Чарлес, а напротив напряженное лицо человека, которого я точно знаю. Маос Кин! Я вернулась, каким-то невероятным образом избежала безумия и демонов. Но как же Мост, Хугат и Хегалла? А Аргис, он жив, что с ним? Я разом выпалила все вопросы, смешивая и путая слова, но Маос только приложил палец к губам и какой-то веточкой обрызгал мое разгоряченное лицо. Запахло травами. Какой-то целебный отвар… так вот что это были за брызги… и я снова уснула.
Запись #10. Магия прошлого
Проснулась я от ярких солнечных лучей, пробивавшихся сквозь занавески в моей комнате. За окном чирикали воробьи, курлыкали голуби, вот вдалеке прогрохотал трамвай на перекрестке. Я потянулась с блаженным ощущением покоя: впереди целый выходной, можно валяться в кровати, неспешно завтракать с мамой и папой, и затем отправиться на прогулку в большой парк за рекой. Стоп, какой парк, какие мама с папой, какой трамвай?! Я наконец открыла глаза и тут же их закрыла в замешательстве. Я действительно лежала в своей крохотной спальне в нашей квартире на окраине города, где я выросла и прожила свои тринадцать лет, пока не встретилась с Мартой. Детские воспоминания и реальная обстановка из моего прошлого смешивались с событиями последних дней, образуя психоделические узоры.
Преодолевая страх и недоумение, я решила начать с самого простого и проверить, кто я сейчас. Подошла к зеркалу, висевшему на обратной стороне двери в комнату – оттуда на меня смотрела Мия двенадцатилетней выдержки. Определить было несложно: я выглядела точно так же, как когда последний раз смотреть в зеркало перед путешествием в школу Чарлес, но без шрама на виске. Незадолго до встречи с Мартой я упала с тарзанки, и острая ветка оставила глубокую царапину, пройдя рядом с глазом. За три летних месяца на этом месте образовалась тонкая белая линия, заметная на загорелой коже. Значит, сейчас май, судя по зеленым бликам листьев на подоконнике, и скоро мы поедем в деревню, где все началось.
Я вернулась на кровать и присела, успокаивая безумную скачку мыслей. Я каким-то образом вернулась в свое прошлое с памятью обо всем, что успело произойти, вплоть до жуткого кошмара с обрушением Моста миров и превращением в демона. Бррр, жутко вспоминать те ощущения! Так, не отвлекаться, соображать. Интуиция подсказывала, что есть простое и логичное объяснение этому чуду. Близость к встрече с Мартой намекала на то, что это был поворотный момент, и мое возвращение назад позволяло изменить выбор. Я ведь могла бы не пить настойку, вообще не приходить к старой ведьме, или даже вовсе не приезжать в деревню (точно, были варианты школьной практики и пионерлагеря). Жить обычной жизнью, закончить школу и поступить в университет, отправиться покорять большой город и выбросить магию из головы.
И больше никогда не увидеть Аргиса? Не овладеть силой Хугата, не спасти Хранителя, не помощь волшебникам в их борьбе, не учиться в школе в зачарованном лесу… Эмоции захлестывали, утягивали в смятение, как морское течение уносит от спасительного берега. А что, если все было сном? И Марта, и демоны, и лис, и вообще вся магия? Начиталась книжек, снова поздно уснула, вот и приснилось то, о чем мечталось: приключения, опасности, удача и верные друзья. Теперь ужас окатил меня ледяной волной, даже дышать стало трудно. Нет, это было слишком чудовищно, чтобы оказаться правдой. Я не желала верить самому очевидному из ответов. В тот момент я ясно видела, где лежит мой путь, и сколько ни возвращай меня в прошлое, свой выбор я бы не изменила. Весь вопрос был в том, как вернуться в Чарлес, если я оказалась во временной петле.
ebooksa