Кракены и ложь

– Что вы здесь делаете? – наконец визгливо выдавила она. – Вы вломились в мой дом! Я могу вызвать полицию!

– Это верно, но не думаю, что вам этого хочется, – сказала мама Зои.

– Нира совершенно точно успеет вас съесть раньше, чем полиция приедет сюда, – заметила Абигейл.

Грифониха грозно щёлкнула клювом. Она как будто неким образом выросла вдвое, встопорщив перья и навострив когти.

– Вы не… вы же не станете… – промямлила миссис Стерлинг.

– Мы пришли за жемчужиной, – сказала Абигейл и указала на блестящую цепочку на шее миссис Стерлинг, где жемчужина размером с виноградину мягко сверкала в золотой и серебряной оправе. – Отдайте её нам, и мы уйдём. Если отдадите прямо сейчас, мы даже позволим вам сохранить все пальцы в полном комплекте.

«Но я люблю пальцы, – картинно расстроилась Нира. – Можно мне хоть один? Например, большой. С виду они довольно бесполезные, эти большие пальцы».

Зои с большим трудом сдержала смех. Нира в жизни бы не съела ни кусочка человечины, но роль смертоносного и слегка неуравновешенного грифона играла виртуозно.

Выражение лица миссис Стерлинг стало вдруг отстранённым – она будто что-то быстро-быстро подсчитывала в голове. Мгновение спустя она стала расстёгивать застёжку ожерелья.

– Ладно, – сказала она. – Давайте будем разумны. Возможно, нам удастся заключить сделку.

– По-моему, мы только что её заключили, – заявила Абигейл невозмутимо. Она встала – такая высокая, величавая и бесстрашная – и взяла ожерелье у миссис Стерлинг из рук. – Жемчужина Сяна в обмен на ваши пальцы. По мне, так справедливо, как думаешь? – спросила она маму Зои.

– Мы знаем, что вы прячете, – сказала миссис Стерлинг, разглаживая свой бордовый костюм. – И просто хотим отхватить себе кусочек.

«Ну конечно, почему бы и нет. А я вот хочу отхватить кусочек от тебя, – парировала Нира и захлестала хвостом. – Какой посоветуешь? Ногу? Может, нос? Люблю носы. Они такие мягонькие».

– Нечестно скрывать то, что скрываете вы! – возразила миссис Стерлинг, быстро пятясь, пока в конце концов не упёрлась в стену. Её аккуратно уложенные волосы выбились из причёски.

– Может, опоить её чернилами? – предложила Зои. – Пока есть шанс?

Её мама покачала головой.

– Толку не будет, если муж ей тут же обо всём напомнит, и уж точно не нужно, чтобы с ней всё вышло как с мисс Самирой. – «Чтобы у неё развилась сопротивляемость к чернилам», – мысленно перевела Зои. – Опаивать их будем одновременно.

– Ничего не выйдет, – прошипела миссис Стерлинг. – Такой секрет вы вечно хранить не сможете.

– Больше сотни лет как-то получалось, – сказала мама Зои сердито. – И я сомневаюсь, что парочке миллионеров-эгоистов удастся всё разрушить сейчас. – Она направилась к двери. – На этом всё.

– Советую отныне держаться подальше от меня, дракона и моей семьи, – добавила Абигейл. – Иначе мы пригласим Ниру навестить вас как-нибудь посреди ночи.