Кракены и ложь

«Ооой, можно, можно? – прорычала Нира, разминая гигантские львиные лапы. – Обожаю ночной перекус. И очень люблю вгрызаться во что-нибудь, пока оно ещё спит. Люблю пробираться куда-нибудь тайком в темноте, красться по ступеням, вынюхивать свежее мясцо…»

– Ладно! – воскликнула миссис Стерлинг, яростно размахивая руками перед Нирой. – Я поняла. Мы оставим вас и дракона в покое.

– Славно, – сказала Абигейл.

– И от Зверинца тоже будете держаться подальше, – добавила Зои.

Она уже хотела выйти из спальни, но вдруг услышала, как внизу открывается входная дверь. Зои быстро захлопнула дверь, прислонилась к ней и прислушалась.

– Мама! – позвала Джесмин снизу. – Мам, ты дома?

Миссис Стерлинг открыла рот, а потом посмотрела на грифона.

«Ммммм, – протянула Нира. – Десерт пожаловал».

– Ведите себя естественно, – велела Абигейл. – Велите ей идти к себе в комнату.

Миссис Стерлинг откашлялась.

– Я тут! – крикнула она. – Просто одеваюсь. Иди прими душ, а я через минуту помогу тебе выбрать наряд!

– Ой, ну это вряд ли, – послышался в ответ голос Джесмин. Они услышали, как она поднимается по лестнице. – Разве что я захочу выглядеть как шестилетка на конкурсе красоты. Свой «наряд» я как-нибудь сама выберу, спасибо.

– Не спорь со мной! – рявкнула миссис Стерлинг. – Делай как велено! Нас ждёт твой отец!

– А я и не спорю! – завопила в ответ Джесмин. – Я тебе не кукла, между прочим! Как же бесит! – Дверь её спальни захлопнулась.

Повисло молчание.

Миссис Стерлинг потёрла лоб и посмотрела на часы.

– Теперь у вас есть как минимум десять минут, чтобы уйти, пока она злится у себя в комнате. – Она протянула руку с элегантным маникюром. – Можно мне вернуть свой телефон?

– Через минуту, – сказала мама Зои.

Зои открыла дверь и проверила коридор. Она знала, что Джесмин в курсе и не выйдет, пока они не уйдут, но, конечно, всё равно волновалась. Зои быстро сбежала вниз по ступеням, на ходу набирая сообщение Логану.

Фургон уже выезжал на подъездную дорогу, а за Зои тем временем спускались остальные. Нира не сводила пронзительных глаз с миссис Стерлинг. Мэттью выпрыгнул из машины и открыл задние двери.