Сны единорога

Терра вошла в проход, но Клэр замерла на месте. Она не боялась темноты, уже нет, но всё же… от этого коридора ей было как-то не по себе. Он напоминал ей небо перед грозой, в котором собираются ветер, электричество и звук.

– Ты идёшь? – донёсся до неё голос Терры.

Пытаясь оттянуть неизбежное, Клэр спросила:

– Что… что это за место?

– Не бойся, Клэр. – Терра улыбнулась ей подбадривающей улыбкой, но из-за этого подбадривания у девочки по спине побежали мурашки. И всё же она стиснула зубы и прошла вперёд.

Сперва этот туннель было не отличить от любого другого. Темнота была темнотой, и только.

А затем в ней появилось какое-то движение. Мрак принялся крутиться и изворачиваться. Ей почти показалось, словно в темноте шевелится огромное чудище. Вот только это чудище будто было частью самой темноты, тенью из теней.

А Клэр знала, какие существа выкованы из теней.

Призраки.

Они шли по туннелю, где их были сотни или, возможно, сотни тысяч. Призраки были повсюду – ворочающиеся, скребущиеся, копошащиеся. Девочка ощущала их беспокойство. Холод оплёл Клэр, связывая её по рукам и ногам. Ей хотелось кричать. Ей хотелось бежать. Но она была неподвижной, как камень, и острой, как лепесток. Существа подкрались к ней ближе. Они казались не более осязаемыми, чем мысль, но при этом не менее опасными, и Клэр вдруг почувствовала себя клубком, который потихоньку разматывают.

Вот к чему всё это шло. К этой темноте. К этому ужасу. К этому острому чувству полнейшего одиночества. Она словно упала в глубокую пропасть, оставив наверху всё, что когда-либо знала.

Страх наполнил каждую клеточку её тела. Страх разрывал её на части. Страх стал самой Клэр. И когда страх взял над ней верх, он отодвинул в сторону сперва доводы разума, а затем и чувства. И вот уже от неё не осталось ничего, кроме маленькой крошки в огромной всепоглощающей пустоте.

– Довольно!

Крик прорезался сквозь темноту, словно фейерверк в ночи. Он выжег путь к Клэр искрящимся спасательным тросом, и она поспешила за него ухватиться.

Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит на твёрдом полу туннеля, а Терра стоит между ней и призраками. Она тут же захотела закрыть глаза снова. Но призраки к ней не приближались. Они стояли колышущейся стеной из чёрного льда.

Губы Терры скривились в улыбке.

– Пропустите нас, – велела она, и темнота немедленно расступилась. Стену из призраков разрезало, словно бумагу ножницами. В свете серёжки Терры Клэр теперь разглядела неясные очертания арочной двери.

Девочка не понимала, что происходит.

– Вы можете управлять призраками? – выдохнула она, поднимаясь на ноги. – Как?

– Они меня слушаются, – просто ответила Терра. – Они признают власть сильнейшего. Признают, что могущественный заслуживает править. А в Ардене этот человек – я. – Она посмотрела на Клэр: – Только я могу управлять призраками. Только я могу приказать им не выходить из теней подземелий, которые находятся так глубоко, что людям их никогда не найти.