– Не то, чтобы я прям сильно разбирался в женщинах, – Нанду чуть склонил голову набок, наблюдая, как удаляется Брин. – Но по-моему все проблемы у нас не из-за Данифа.
– Ты о чем? – насторожилась Мара.
– Да ладно! Ты-то должна понимать! Она бесится, что Джозеф собрался скакать вокруг костра в трусах из пальмовых веток! И не просто скакать, а с другими девчонками.
– Это важный обряд, – насупился Джо. – Мой долг перед моим народом.
– Ну да, ну да… – протянул Нанду. – И ты, конечно, ничего не можешь сделать. Дружище, я-то все понимаю. Обряд, костер… Куда без этого! Но ты бы как-то расставил эти… Приоритеты. Посмотри, что творится с нашим Эйнштейном! Сам подумай: стала бы она в одиночку вламываться в профессорскую спальню? Или это просто способ привлечь внимание?
– Ты в какой момент заделался специалистом? – не выдержала Мара.
Она не знала, что злит ее больше: что сама не додумалась первой, или что у Нанду откуда-то взялся опыт знатока женских душ. И все-таки глупо было отрицать очевидное. Пусть Брин и старалась вести себя как раньше, одержимости в ней после новости Джо прибавилось. Эти ее таблицы вероятностей, цепочки мотивов, причин и следствий… Не просчитала только последствия. Взяла – и бросилась на амбразуру.
– Бред, – выплюнул Джо. – Она бы не стала.
– Нарочно – вряд ли, – Мара вздохнула. – Но с ней и правда что-то не так. Я поговорю, только… Джо, – она взяла друга за рукав и заглянула в глаза: только так можно было убедиться, что он действительно слушает. – Позвони отцу. Пожалуйста. Если есть хоть один шанс – откажись.
– Думаешь, я не пробовал?! – ни с того, ни с сего взвился индеец, и Мара отпрянула от неожиданности: добиться от Джо каких-то эмоций было сложнее, чем заставить миссис Чанг улыбнуться. Невозможно, одним словом. И тут вдруг такой фонтан… – Я звонил. Не один раз. Не два. Даже не десять, – он стряхнул с себя руку Мары. – Я ничего не могу сделать! Иначе они лишат меня Линдхольма! Лишат всего – и возможности быть с ней…
Он рванул с места, даже не договорив. Конечно, он замолкал на полуслове и раньше, мог задуматься и уйти посреди оживленного разговора, но сейчас Мара просто уронила челюсть. Она не знала – да и никто другой тоже – что Джо Маквайан способен на такие чувства.
До последнего она не относилась к ритуалу серьезно. Да, понимала, что он дико важен для новичков, Союза и вообще всех племен. Но поверить в то, что Джо будет действовать по чьей-то указке?! Ни в жизни! Конечно, интересно было, в чем суть обряда, и почему вдруг ниточки со всех уголков земного шара потянулись в Африку. Но это все казалось загадкой, хитроумной китайской шкатулкой – не более. Шаманы, бубны, перья, мифы… Причем тут Джо? Ну, съездит он, если уж так надо, зачем же шантажировать его Линдхольмом? Неудивительно, что Брин замкнуло, как вилку в розетке. Ведь если племя Джо пустило в ход все оружие, значит, ритуал действительно важен. И его вправду собираются пихнуть в дипломатический брак, как пушечное мясо.
Теперь Мара взглянула на ситуацию по-новому. Брин решила избавить себя от губительных эмоций – и со всей горячностью переключилась на расследование и поиски Четырех. И если она начала со взлома с проникновением, то что будет дальше? Приставит нож к горлу какого-нибудь агента и закончит дни в лечебнице для особо опасных перевертышей? Как там говорится у врачей? «Не в мою смену».
Мара поняла: она слишком долго откладывала разговор с дедом. А между тем он был единственным человеком, способным разжевать историю с ритуалом и подсказать выход. Если в законах есть лазейки, через которые можно протолкнуть любого преступника, то наверняка что-то подобное есть в племенах и обрядах. Может, какая-нибудь примета? Предвестник несчастья? Вот Роуз носится со своим кровавым очищением после каждой трансформации. А если есть очищение – то есть и загрязнение. Сделать Джо нечистым, недостойным ритуала – и всего делов. Шаман подуется, но Эдлунд же должен вступиться! Уж он-то войдет в положение Джо! Кто как не он главный противник варварских традиций? Он, Вукович… Там уж можно будет что-то придумать. С острова Джо не уедет – даже если придется приковать его к маяку цепями. Пусть только шаман поставит где-нибудь в своей книге заклинаний штамп «негоден» напротив фамилии Маквайан.
Сэм Нанук выслушал внучку, молча, позволив выпустить пар. Сначала Мара сбивалась, горячилась и даже позволила себе не очень лестно высказаться про племенные традиции. Дед не повел бровью, не перебил, и Мара вдруг осознала, как сильно ей нужно было выговориться. И к концу своего рассказа ощутила облегчение и почему-то захотела спать. Сдулась, словно проколотый шарик.
Дед ответил не сразу. Едва заметно пошевелил губами, будто пробовал на вкус то, что собирался сказать. Потер отросшую щетину, встал и включил чайник.
– Так что думаешь? – не выдержала Мара. – Есть шанс отмазать Джо от этого обряда?
Сэм подошел к окну и замер, к чему-то прислушиваясь.
– Затмения случаются не так редко, – произнес он, глядя на что-то, видимое ему одному. – Для солнцерожденных каждое из них – событие. Для тех, кто не забыл о своих корнях, разумеется.
– Ты про племена?
ebooksa