Пик затмения

– Не только. В Илуаасаке ко дню, когда солнце надевает маску, готовятся тщательно. Мы проводим свадьбы, посвящаем детей. Ангакук в это время становится особенно чуток. Он не спит несколько суток, а потом, после праздника, погружается в глубокий сон. И самые сильные, самые важные пророчества он делает именно в дни затмения.

– А как же…

– Но в этом году, – с нажимом продолжил Сэм, повернувшись к Маре. – Все иначе. Я не думал, что придется говорить это тебе, но, кажется, ты должна знать.

– О чем? – от нетерпения у нее закололо в кончиках пальцев.

– В сентябре был большой костер.

– И?!

– Большой костер случается раз в десятки, если не сотни лет. По цепочке от племени к племени, от народа к народу передается зов. И в месте, где много веков назад был проведен ритуал, сделавший нас перевертышами, разжигают костер. Вокруг него ведутся переговоры. И в этом году впервые за всю историю большой костер повторится дважды. Самые мудрые вожди сошлись в одном: затмение, которое ожидается зимой, это знак. И возможность снова обрести древние силы.

– А этот ритуал… – Мара сглотнула. – Они что, хотят повторить тот самый… То есть провести его наоборот?!

– Я не вождь, Мара. Не шаман и не ангкакук. Я простой учитель. И то, что я сейчас тебе рассказал, знать не должен. Дань старой дружбе… – чайник заклокотал, выпуская клубы пара, и Сэм взял две кружки. – Чай или кофе?

Как же быстро на него подействовала Европа! Какой чай! Какой кофе! Когда речь идет про глобальную сеть вождей!

– Чай.

– Зеленый или?..

– Да любой! – не сдержалась Мара. – Я не хочу пить! Откуда ты это узнал, если не должен… Стоп! – она хлопнула себя по коленям. – Имагми! Это ведь он тебе сказал, верно?

И как она раньше не догадалась? В Илуаасаке не было вождя, зато был старый ангакук Апайя, который помер в этом году. А его место занял молодой Имагми, ворон, которому когда-то приснилась смерть Мариной мамы. Он ездил на большой костер! Он знает о ритуале все – а она даже не додумалась ему позвонить! Копалась в никому не нужных записках и мемуарах! Вот балда!

Сэм медленно кивнул и неспеша разил по кружкам кипяток. По комнате сразу разлился горьковатый запах трав: хоть в чем-то дед остался верен себе. Загадочное инуитское варево, от которого чешется язык, и снятся странные сны.

– Имагми был на большом костре, – подтвердил Сэм. – И поедет туда снова. Он примет участие в ритуале.

Мара обхватила кружку и, подув, осторожно отхлебнула пряного напитка. Дед не сводил с нее пристального взгляда, пока она не почувствовала себя неуютно.

– Подожди, – она наморщила лоб: очевидно, Сэм дожидался, пока она что-то поймет, и ответ проявился в ее голове, как снимок на полароиде. – Имагми принимает участие… Как Джо, что ли? Не как шаман, а именно как…

– Проводить обряд будут несколько человек. Остальные станут избранными. Каждый народ предоставит своего сына или дочь в знак единения. И в этот день будет заключен не один брак.

– Так, – Мара отставила кружку. – Постой. Джо в самом деле должен будет на ком-то жениться?! Что за глупости!