– Выпусти!
Но дерево продолжало сжиматься. Я забарабанил кулаками:
– Выпусти немедленно!
Шайри испуганно прижалась ко мне:
– Это лис! Он пытается убить тебя!
Я ощупывал деревянную поверхность в поисках выхода. Это не дерево поглотило «консервы»! Это мундштук победил и книгу ведьмы, и дерево Шайри! Пещерка сжималась всё быстрее. Становилось тесно, стены двигали почерневшие от огня камни, те перекатывались с гулким шумом. Хотел отступить, но упёрся спиной в преграду.
Шайри, поскуливающая от ужаса, прижалась к моему боку. Сейчас нас раздавит, как насекомых! Я уже не мог ни двигаться, ни шагнуть, ни повернуться. Шайри обернулась и, испуганно взвизгнув, попыталась отшатнуться. Но места не было. Я, оглянувшись, постарался рассмотреть, что её так шокировало. Моё плечо уже почти поглотило дерево, как некогда меч и книгу. По тёмной деревянной поверхности расползались всё те же незнакомые письмена.
– О, нет, – прошептал я, похолодев от ужаса. – Оно меня ест?
Странно, что я ничего не ощущаю. Нет боли, но дерево меня словно втягивало в себя. Шайри завыла от ужаса, не в силах избежать страшной участи. Дерево уже коснулось её плеч. Я попытался обнять девчонку, но не смог пошевелить рукой. Хотел посмотреть, что с ней, но шея не послушалась меня.
– Ай! – взвизгнул я, ощутив, как деревянная волна погружает лицо во тьму.
Я ничего не видел, но дерево продолжало закутывать в свой страшный кокон. Оно не давило, а словно обнимало. Я больше не чувствовал тёплого тела девочки. Только холодную шершавость. Не мог пошевелить и пальцем. Ещё неизвестно, что хуже: быть мгновенно раздавленными или медленно умирать в состоянии полной обездвиженности. Прохлада дерева коснулась висков, затекла между пальцами, заботливо придерживала шею. Кожа онемела, глаза налились тяжестью. Да, заснуть. Лучше уж умереть во сне…
Глава 21
Поместье 22 января 2008
Открыл глаза. Всё тело пронзило то необыкновенное ощущение, когда ты действительно выспался. Да ещё не нужно никуда бежать. Можно нежиться в постели сколько захочешь, и никто и слова не скажет.
Во всяком случае, мне прежнему не говорили. И если уж Карл не доставал сиротку, то любимого племяша точно мучить не будет.
С удовольствием потянулся, отмечая, что валяться-то уже расхотелось. Но вставать ещё в лом. Перевернулся на другой бок и нос к носу столкнулся с ней.
– Мерцана! – испуганно вскрикнул я, судорожно натягивая одеяло, хоть в этом не было необходимости: я всё ещё оставался одет.
Спящая девушка распахнула кукольно большие глаза. Но не пошевелилась, она словно спала с открытыми глазами. По спине побежали мурашки. Карл заколдовал девушку!
Я торопливо слез с кровати, споткнулся о ненавистные кеды, с губ слетело ругательство. Девушка не пошевелилась. Меня пугал неподвижный взгляд чёрных глаз. Помявшись, всё же попытался прикрыть веки спящей красавицы. Получилось. Облегчённо вздохнув, подобрал сползшее на пол одеяло и укрыл им девушку.
В животе неприятно заурчало. Задумчиво огляделся, босая нога ступила по ковру. Комната была та же, но всё же отличалась. Провёл рукой по стеклянной поверхности сервировочного столика, удивлённо покосился на слой пыли на ладони. Блюдо с крышкой исчезло, но я всё равно приказал, как тогда: