То ли показалось, то ли я действительно разглядел сверкнувшую слезинку в уголке глаз девушки. Но та резко тряхнула головой и вскочила.
– Ну, раз так, – преувеличенно бодро заявила она. – Будет тебе шабаш на дому!
В тонких пальцах вновь возник мундштук с дымящейся сигаретой. Девушка принялась что-то чертить в воздухе, напевая под нос незнакомую мелодию. Карл стоял, как столб. Мрачное лицо мужчины выражало решимость, но в чёрных глазах изредка мелькал дикий ужас. Что могли сделать с нами эти сёстры, чтобы даже такое чудовище заставить дрожать от страха? И как мне остановить весь этот ужас? Хотелось кричать: «Это же я! Просто я, Серый! Обычный парень, а не какой-то там могущественный маг, который меняет тела, как гардероб!».
Вдруг дверь из кухни в коридор смело мощным потоком воздуха. Дерево вдребезги разбилось о стену, обдав дождём из щепок. Поток был такой силы, что моё тело заскользило по полу кухни. Я уже не мог видеть, что происходит в коридоре. Это как раз то, чего боялся Карл? Это и есть загадочные сёстры? Больше похоже на локальный ураган.
Неожиданно всё стихло, словно некто нажал кнопку выключения стихии. Послышались звуки падения, будто ураган поднял в воздух мебель… а возможно, и людей, и теперь на них снова подействовала сила притяжения. Я всё так же не мог пошевелиться, поэтому лежал в донельзя неудобной позе с вывернутыми ветром руками и прижавшись лбом к ножке барной стойки.
Послышались шаркающие шаги, слишком неторопливые для моих натянутых нервов. Они казались бесконечными. Я уже готов был к появлению чуть ли не Вия, когда в проеме, где была раньше дверь, появилась расплывчатая фигура. Я мог смотреть только вперед, поэтому разглядеть чётче мне не удалось. Я бы дрожал от ужаса, как пойманная в мышеловку крыса, но тело отказывалось делать даже это.
– Поднимите его, – от шершавости голоса говорившего запершило в горле, словно я только что проглотил горячего чая с ложкой перца вместо сахара. Неприятный голос продолжал приказывать: – И вынесите в холл.
Надо мной склонились две тёмные личности непонятной наружности. Я бы ни за что потом не смог узнать их среди других людей, даже если бы мне за это заплатили. Странно, что я не слышал шагов этих громил, а шаркающий звук выходящего с кухни командира слышу и сейчас.
Потолок резко уплыл за спину, я обрёл способность разглядеть уходящего. И поразился едва двигающейся немощности маленькой фигурки старика. По мощи голоса я представил себе чуть ли не великана, подпирающего головой балки и едва проходящего в двери из-за ширины плеч.
Кухня осталась позади, я со страхом и любопытством уставился на разруху в некогда шикарном холле усадьбы. Пол ощетинился вздыбленным паркетом. Все двери отсутствовали, даже был открыт проём в тайную комнату. Ветер с улицы, завывая от натуги, забрасывал в дом снежинки. На каменной лестнице, словно пригвождённые огромные бабочки, раскинув руки и ноги, неподвижно лежали мужчина и женщина. Я хотел было отвести взгляд от зрелища, открывшегося распахнувшейся шубкой, но веки мне не подчинялись. А громилы, как назло, остановились как вкопанные, как раз напротив лежащих.
– Карл, – прошаркал старик, сверля сына ледяным взглядом. – Ну почему ты никогда не можешь затеять что-то, не подняв в ружьё всю страну? При твоей-то силе и уме совершенно нет способности вершить дела с изящностью истинного правителя.
– Виноват, отец, – с трудом проскрипел тот, – что не унаследовал от тебя талант уничтожать города так, что этого никто не замечает.
– А такие надежды подавал, – покачал головой маг, словно кинолог, расстроившийся при виде изъяна, найденного в дорогом щенке. И, повернувшись ко мне, доверительно добавил: – И ведь второй получился ещё хуже: трусливый, хуже зайца. Даже умудрился под каблук к ведьме попасть! А ты…
Лицо его исказилось так внезапно, словно доброжелательность мне померещилась. Я пропустил момент, когда дед размахнулся, удар оказался и неожиданным, и очень болезненным. Голова два раза качнулась и остановилась, а цветные круги перед глазами плясали ещё несколько минут, в ушах шумело.
Что происходило в это время, скрылось от меня. Ноги волочились по полу, колья бывшего паркета раздирали ткань брюк и кожу обнажённых стоп. Но кричать от боли я не мог, тело мне всё ещё оставалось не подвластно.
– Спасибо, что нашёл его, сынок, – саркастичная нежность голоса старика пробилась сквозь шум в ушах.
Боль в ногах продолжалась, но новой не следовало. Значит, мы остановились. Зрение тоже потихоньку возвращалось. Мы в тайной комнате. Несколько невесть откуда взявшихся новых громил тщательно привязывали тела Карла и Аудры к круглому столу. Старик стоял прямо передо мной, внимательно наблюдая за их работой.
– И за то, что отвёл маров, – мягко продолжал старик. – Так вовремя. Завтра знаменательный день! И ты, и твоя подружка поможете мне в процессе перерождения.
– Зачем ты это делаешь? Они же погибнут! – воскликнула Аудра. – Это же твой сын и родной внук.
– Конечно, девочка, – улыбнулся маг. – И послужат великому делу. Увы, я не могу передать магическую теневую империю таким остолопам, как мои отпрыски. Поэтому я беру на себя ответственность править до тех пор, пока не появится достойный наследник. А ты должна радоваться, насколько я понимаю. Двумя особями мужского пола, да ещё и вессами, станет меньше.