Болан долго обдумывал это. Затем он встал и пристегнул свой армейский 44-го калибра.
- Ладно, нам лучше пойти и позаботиться об этом, сынок. Никто, кроме нас, не сможет позаботиться об этом.
Мисси Кроу сидела на крыльце, когда они подъехали.
- Я предупреждала тебя, Люк Стрэнд. Я предупреждала тебя, мальчик, что ты навлекаешь на себя, призывая мертвых? О, я знала, Боже, я знала! Я знала, что ты не послушаешься! Я знала, что ты накормишь ее солью и мясом!
Болан слез со своей пятнистой кобылы и привязал ее к заднему столбу.
- Знаешь, старая ведьма? Знаешь, что ты оживила? Какие ужасные дела ты привела в движение?
Соломенная ведьма вынула трубку, ухмыляясь, как чучело обезьяны.
- Это не
- Но ты зажгла спичку, старая ведьма, - сказал ей Болан, отчаянно пытаясь удержать руки подальше от оружия.
Теперь Стрэнд был вне страха, вне возмездия. Он был просто бледным, маленьким и безжизненным.
- Она не была человеком, Мисси Кроу. Она убила мою жену... она ее...
Соломенная ведьма засмеялась громким, неприятным смехом, похожим на глухой стук из закопанного ящика.
- Ты дал ей соль? Ты дал ей мясо? Теперь я не могу тебе помочь, мальчик, ты сам навлек на себя это! Раньше она была мертвой, неодушевленной тварью, но теперь она другая! Там есть твари, мальчик, голодные и злые твари, которым никогда не суждено было родиться... но теперь ты родил одну, и онa в твоей маме, слышишь? Царапающая голодная чума! Тебе придется похоронить ее глубоко в ящике, скованном цепями! Пусть вернется к смерти, пусть питается собой, умрет с голоду, пока не останется ничего, кроме костей!
Болан вытащил один из своих револьверов.
- Я должен уложить тебя прямо сейчас, чертова карга.
- Да, может быть, тебе стоит, шериф. Но ты этого не сделаешь. Нет, сэр, не станешь. Не в твоих правилах убивать старуху, даже если она дьявол, - Мисси Кроу наклонилась вперед в кресле-качалке, ее глаза пылали серым пламенем. - Слушай меня внимательно, шериф Болан. Возможно, ты подумываешь о том, чтобы сегодня или завтра заявиться сюда с отрядом, чтобы сжечь меня. Но тебе лучше обдумать это. Я знаю, что твоя жена беременна. Не знал, а? О да, беременна, парень, будь уверен. Я знаю, что растет в ней сейчас, и я знаю, что
Болан опешил, но ненадолго.
- Послушай меня, ведьма. Ты жила в этом округе, потому что я терпеливый человек. Теперь я честно предупреждаю тебя: проваливай. Убирайся из моего округа до того, как прибудет этот отряд, ты меня слышишь?
Мисси Кроу только кивнула.
- Я слышу, шериф. Я прекрасно слышу.