По факту это, правда, всё равно были просто бумажки. Да, с жёсткими обложками, куда более аккуратные и качественные, чем те, что нам выдали на воротах форпоста, но всё-таки бумажки. Ни о каких водяных знаках, ламинации или электронных чипах, очевидно, речи не могло идти.
Но стоящие на них печати были вполне настоящими, а значит и наш статус в форпосте стал куда более легальным. Главное было теперь эти бумажки не потерять.
Следующая остановка — штаб-квартира Трёхглавого Змея, фракции второго Стража форпоста. Ребят решил взять с собой. Пока у меня, как сказал Сарзак, не было силы за спиной, стоило держать их поближе к себе. Мало ли, что кому в голову взбредёт.
Хотел ещё взять с собой Тириана, для чего мы сделали неслабый такой крюк, вернувшись в гостиницу. Маг-целитель шестой ступени везде будет на вес золота и с ним шансы на успешные переговоры значительно увеличились бы.
Но безумный учёный встал в позу и наотрез отказался идти со мной. Раскрывать свою личность и способности без крайней нужны он не собирался.
Долго спорить не стал, всё равно это было бесполезно. Махнул рукой и, получив от Рахиры полное энтузиазма согласие присоединиться, вместе с ней и её братьями уже через четверть часа стоял перед входом в штаб-квартиру Трёхглавого Змея.
Здание было, разумеется, далеко не такое огромное, как распределительный центр, но всё равно внушительное. И внушающей наибольшие уважение и оторопь частью были три огромных змеиных головы, прикрученных к фасаду прямо над входом.
Самым интересным было то, что я узнал эти головы. Они были поменьше и без отличительных чёрт вроде рога единорога изо лба или огромного сияющего глаза, но это совершенно точно были головы монстра того же вида, что и Тизен — покровитель Эллисы.
Вот так совпадения. Интересно, это можно было назвать судьбой? Впрочем, даже если и так, с учётом того, что раньше я стал союзником трёхглавого змея, а теперь был вынужден присоединяться к тем, кто почти такого же змея убил, довольно сложно было сказать, хороший это знак или плохой.
Но, так или иначе, особого выбора у меня действительно не было. Пока мы шли, Рахира успела в общих чертах обрисовать мне внутреннюю кухню семнадцатого форпоста. И если она не ошибалась, что было маловероятно, после того, что я сделал с Зеридадом единственное место, куда я мог пойти, действительно было здесь.
Всего в форпосте было одиннадцать Стражей, каждый из которых, грубо говоря, представлял отдельную страну из Большого Союза. Нумеровались они согласно не личной силе, а согласно вкладу их фракции в главное дело форпоста — уничтожение монстров.
Во фракции первого Стража — Золотом Ястребе, все были настоящими фанатиками, не занимавшимися почти ничем кроме тренировок и боевых операций. Политика и разборки с другими фракциями их особо не волновали, а остальные особо не стремились их трогать, ибо не было смысла.
В результате на лидирующую позицию в самом форпосте претендовали фракции второго и третьего Стражей. И позиция третьего Стража в иерархии вовсе не означала, что он или его фракция — слабее второго Стража или Трёхглавого Змея. С учётом их многочисленности это говорило лишь о том, что они не слишком стремились рвать жопы на охоте за монстрами.
Так что, оказавшись под прицелом третьего Стража, я действительно мог податься только ко второму. Ну, либо валить из форпоста. Но с учётом того, что ближайший форпост находился в нескольких тысячах километров, а Непроходимая Чаща — жилище Фирсторна и Кантарики — всего в четырёхстах, это не было вариантом.
Когда мы вошли в штаб-квартиру и я объяснил парню в приёмной, кто я и зачем пришёл, он поначалу отнёсся с явным скепсисом. Но, увидев во моих документах строку «Одарённый шестой ступени», тут же заткнулся и побежал докладывать.
К счастью, друг Приота уже успел сообщить обо мне своему племяннику (и когда только успел?), так что долго ждать не пришлось и вскоре меня и Рахиру уже подвели к дверям какого-то кабинета. Шиито и остальным на этот раз тоже пришлось остаться меня ждать, но не думаю, что они были против.
Мы вошли, за нами закрыли двери. В кабинете нас ждали трое. За рабочим столом сидел довольно молодой на вид, может быть лет тридцать пять от силы, мужчина. Высокий, подтянутый, светловолосый, он с первого же взгляда располагал к себе и я ни капли не сомневался, что это и был тот самый племянник. Звали его Увкар Шериот.
Двое других мне были неизвестны. Женщина лет пятидесяти с побритым налысо бугристым черепом, сидела на угловом диване почему-то в полном стальном доспехе и изучала перчатку своей брони, показательно нас не замечая. Третьим был мужчина уже скорее пожилого возраста, лет за шестьдесят, черноволосый, худой и с колючим, неприятным взглядом, тут же вцепившимся в меня, будто он хотел прожечь во мне дыру.
Понятно, что по отношению к неизвестному персонажу будет неизбежен скепсис, но это выходило за все границы. Я уже хотел спросить что-то в духе: «У меня что-то на лице?» — но не успел.
Вдруг вздрогнув от ощущения стремительно приближающейся смерти, на чистых рефлексах припал к полу. В следующее мгновение воздух в том месте, где только что была моя голова, пронзила чернильно-чёрная, сотканная из магии стрела.
ebooksa