В этот раз я надела легкое розовое платье и босоножки на каблуке. Вместо того, чтобы тайно пробираться в дом, я приехала пораньше и во время подготовки провела время в компании Ноя и кузенов. И вместо ранних летних цветов мы были окружены пышной зеленью и яркими красками; мир словно расцвел.
И все же забыть о том, что скоро наступит осень, не удавалось. Утром Ной уедет в Кембридж, а следом и я – в Саут-Хэдли. Я пыталась представить, как мир снова становится холодным. Казалось нереальным, что сюда, где солнце напитало меня от макушки до самых пяток, может прийти зима. Кожа покрылась бисеринками пота, а воздух наполнился дурманящим благоуханием цветов. И тем не менее я чувствовала, что времена года готовы сменять друг друга, пока мир продолжает вращаться. Мой мир продолжает вращаться.
– Держись рядышком, – сказал Ной, когда начали прибывать гости. Он разглядывал входящих взрослых с нашего укромного уголка в компании кузенов.
– Что произойдет, если я отойду?
– Тогда я не смогу защитить тебя от разговоров, вошел или вышел из моды змеиный принт.
Я захлопала глазами.
– И что же?
– Ладно, может, тебе стоит поучаствовать в этих беседах.
Но таких заурядных разговоров не было – или, может, и были, но я почти их не замечала, потому что каждый раз, как мы подходили к новой группе людей, Ной говорил: «Это Эбигейл, моя девушка». К тому моменту я спускалась с небес на землю – его девушка! – и мы переходили к следующим гостям.
Я старалась держаться рядом с ним, потому что не хотела упустить ни минуты этого вечера, даже если нам приходилось делить его с другими людьми. Но в какой-то момент я очутилась поодаль от Ноя, а в следующую секунду поняла, что передо мной стоит его мама.
– Эбби, я так рада, что ты пришла.
Миссис Барбанел была, наверное, единственным членом клана Барбанел, которая искренне радовалась моему визиту, поэтому в ответ я осторожно улыбнулась.
– Здравствуйте, миссис Барбанел. Все очень красиво.
– О нет, благодарить надо не меня. Это все усилиями бабушки Ноя. – Она наклонила голову, как птичка. – Ной сказал мне, что в следующем году собирается на курсы по биологическому разнообразию.
Я напряглась, испугавшись, что меня вежливо попросят на выход.
– Вроде неплохая идея, – к моему удивлению, добавила миссис Барбанел. – Он рассказывал мне о программе и очень ей рад. Ной всегда увлекался природой. Его бабушка обучала его искусству садоводства каждое лето, когда мы сюда приезжали.
– Правда? – пропищала я.
Миссис Барбанел улыбнулась.
– Она пыталась научить и меня, когда я только вышла за Гарри, но природа – это не мое. Она пришла в восторг, когда Ной проявил интерес. Это отчасти семейная традиция – бабушка моего мужа научила Хелен. – Ясный твердый взгляд миссис Барбанел навел меня на размышления, много ли она знала об этом лете. – Садоводство – одно из немногих их общих интересов.
– Я рада, – искренне ответила я. Да, я горой стояла за бабушку, но также мне было горько за Хелен, за любого человека, который чувствовал себя запасным вариантом. Ведь, разумеется, она хотела влиться в эту семью. Разумеется, она хотела получить одобрение свекрови. За Еву Барбанел сердце у меня тоже болело. Она показывала моей бабушке все цветы, которые высадила. Когда бабушка бросила Эдварда, чувствовала ли Ева, что потеряла дочь?
ebooksa