Метка богов

– Почему ты хочешь отправиться со мной? Даже я сам не в восторге от этой поездки.

Сын Солнца провел рукой по лбу. Боль запульсировала в голове Ната, едва он подумал о следующих месяцах.

Кай только ухмыльнулся.

– Я хочу уехать из столицы. У нас с отцом не самые лучшие отношения, и я хватаюсь за любую возможность, чтобы не попадаться на его пути.

Он закинул ногу на ногу и потянулся за чашкой чая. Нат подался вперед, опершись локтями на колени.

– Похоже, у тебя есть проблемы в отношениях с лордом Ламонтом, но какое отношение имею к этому я?

Натаниэля не волновали ссоры Кая с его отцом, и он не понимал, чем Кай может быть для него полезен. Янис и Симея смогут научить его всему, что нужно знать для правильного поведения при дворе.

– Вы не имеете к этому никакого отношения, ваше Высочество. Конечно, нет. И я не прошу вас об одолжении, напротив, я предлагаю кое-что взамен. – Кай отставил чашку с чаем. – Жизнь при дворе обманчива, и в будущем вам пригодятся союзники, на которых вы сможете положиться. Я предлагаю вам свою поддержку. Я знаю двор и его членов, меня с детства учили этикету. Короче говоря, мои способности могут принести вам пользу.

В этом Нат все еще сомневался. Для него все это звучало, скорее, так, будто Кай каким-то совершенно извращенным образом спрашивал его, могут ли они быть друзьями.

– Чему ты можешь научить меня, чему я не мог бы научиться у Яниса или Симеи?

– При всем уважении, Ваше Высочество, ваш камердинер рос не при дворе и не знает здешних людей так хорошо, как я. Что касается леди Симеи, то она является наставницей леди Селесты и, таким образом, вообще недоступна для вас во время поездки. – Кай откинул со лба светлые волосы. – Ожидается, что вы создадите собственный двор с соответствующими доверенными лицами. Камердинер для этой задачи непригоден.

Ему нужны были придворные? Натаниэль ничего не знал об этом, и ни Симея, ни король Миро не упомянули об этой «мелочи». Но кого Натаниэлю выбрать себе в помощники, если он здесь никого не знал?

– Я ведь могу в любой момент уволить любого из своих придворных? – Он неодобрительно посмотрел на Кая. Натаниэль не хотел принимать поспешных решений и доверять что-то человеку, которого знал всего несколько минут. Кроме того, Кай был ему неприятен. Его преувеличенно тонкие манеры и то, что он развлекался со служанками замка, совсем не понравились Нату.

На лице Кая появилась улыбка.

– Вы – следующий король этой страны. Вы можете делать все, что вам заблагорассудится.

Нат потер подбородок, наблюдая, как Кай потягивает чай. Сам он к своей чашке так и не притронулся. Светло-голубые глаза спокойно изучали Сына Солнца, в остальном отпрыск лорда не казался нервным или взволнованным, словно уже знал, что решит Нат.

– Следующие несколько месяцев определенно будут утомительными и нервными, и тот факт, что вы до сих пор путешествуете только с женщинами, может настроить против вас некоторых мужчин.

Нат закатил глаза.

– Ладно, ты нанят.

– Благодарю вас, Ваше Высочество. Вы не пожалеете об этом решении.