Ложь богов

Селеста

Утро Дня зимнего солнцестояния началось как в сказке. Ну, почти, если не принимать во внимание пятилетнюю девочку, которая, радостно запрыгнув на кровать Селесты, безжалостно прервала ее сон.

– Леле, проснись! Да проснись же ты наконец! Снег идет! – восхищенно пискнула Лайла и спрыгнула с кровати. Рывком она отодвинула тяжелые шторы, открывая вид на покрытые снегом горы Самары.

Сонно потирая глаза, Селеста выглянула на улицу. Крупные белые хлопья снега кружились в воздухе и опускались на землю, и ели, что росли у подножия гор, уже укрылись белыми шалями. На лице жрицы расцвела улыбка. Праздник зимнего солнцестояния она любила с раннего детства. Никогда атмосфера во дворце Самары не была столь гармонична и расслаблена, как в этот праздник. Омелы, жасмин и нарядные ели торжественно украшали все залы и коридоры.

– Пойдем, остальные уже ждут, – радостно воскликнула Лайла, стаскивая с Селесты одеяло. Жрица тихо рассмеялась, быстро вскочила с кровати и потянулась за своим халатом. По традиции, вначале за завтраком все распаковывали подарки. Впрочем, обычно у них не было столь высокопоставленных гостей.

Лайла схватила Селесту за руку, и они вместе босиком устремились по коридорам в дамский салон. Повсюду пахло свежеиспеченным печеньем и жасмином. Селеста с удовольствием полной грудью вдыхала эти ароматы. Лайла торжественно распахнула двери в салон, и открывшийся взору Селесты вид заставил жрицу рассмеяться.

Малия и Линнея удобно устроились на диване, укрывшись одеялами. Между ними стоял большой поднос со всевозможными вкусностями. Когда Селеста вошла в комнату, обе жрицы повернулись к ней.

– Счастливого зимнего солнцестояния! – закричали они одновременно. Обе они тоже были одеты только в ночные сорочки.

Селеста с Лайлой заняли диван напротив, тоже накрывшись одеялом. Жрица Самары взяла в руки чашку с чаем. В камине уже потрескивал огонь, разнося по комнате приятное тепло.

– С этого дня мы должны каждый год отмечать зимнее солнцестояние в Самаре, – мечтательно протянула Линнея, глядя в окно. Ее оливково-зеленые глаза, сияя, наблюдали за падающими снежинками.

– Здесь все совсем по-другому. Мы празднуем зимнее солнцестояние на пляже, и у нас нет снега. Но с ним куда лучше. – Малия подтянула к себе ноги, устраиваясь на диване поудобнее.

– Я рада, что вам нравится. – улыбнулась Селеста.

– А вечером на балу будет еще лучше. – Лайла взяла с подноса еще теплую булочку.

Внезапный стук заставил всех четверых повернуть головы к двери.

– Ты ведь не приглашала Селену, правда? – прошипела Малия, метнув взгляд на Линнею, но Дочь Леса отрицательно замахала руками, и у Селесты с души свалился тяжелый груз. Она не хотела провести утро зимнего солнцестояния с Селеной.

– Могу я войти? – спросил голос снаружи, и Селеста удивленно подняла бровь.

– Конечно, Ника, заходи. – Она сразу узнала голос телохранительницы Ната, но совершенно не понимала, что ей могло понадобиться в дамском салоне.

Ника вошла в комнату. В руках она держала мешок, из которого выглядывали маленькие свертки и пакеты.

– Мне поручили раздавать подарки.

Эта обычно такая равнодушная женщина блаженно улыбалась, опуская свой мешок на одно из кресел.