– Лес очень жуткий, – неловко пробормотала Эллин. – Мне здесь не нравится.
– На тропе мы точно в безопасности, – успокоил ее Гвидион, хотя и сам вздрагивал при каждом звуке. – А людей слышишь? Или лошадей?
Она надолго умолкла, а потом ответила:
– Нет.
– В любом случае держи ухо востро и предупреди, если что-то услышишь.
Некоторое время они ехали по узкой тропе друг за другом. Королева впереди, затем Эллин, а он замыкал шествие, чтобы не переживать, что кто-то из женщин отстанет. Гвидион прикинул, что вскоре они должны добраться до проселочной дороги, но сомнения все-таки оставались, поскольку сейчас продвигались гораздо медленнее, чем по дороге к хижине.
Внезапно Эллин подала сигнал тревоги. Все трое тут же остановились. Лошадь его матери нервно зафыркала, по всей видимости, напряжение седока передалось животному. Сам Гвидион изо всех сил старался держать в узде своего жеребца.
– Что там? – спросил он.
– Впереди кто-то есть… мужчины… похоже, они злы.
– Надо спрятаться! – прошептал Гвидион, посчитав, что лучше перестраховаться, чем подвергать сомнению слова Эллин. – Давайте туда дальше, к деревьям!
Спешившись, он направился в тень раскидистых ветвей.
– Эй, осторожно! – весело заметила Эллин, хватая его за рукав. – А то сейчас врежешься.
Гвидион остановился.
– Может, тогда ты пойдешь первой…
В начале знакомства девчушка казалась ему странной, даже немного пугала, а теперь он сожалел, что в его жилах нет ни капли ульфаратской крови.
И пусть все старались вести себя тихо, у Гвидиона создавалось впечатление, что, удаляясь от тропинки, они создавали примерно столько же шума, что и разъяренный медведь, продирающийся через подлесок. Вдобавок сучки и ветки то и дело цеплялись за одежду, царапая руки и лицо.
Сердце колотилось где-то у горла. Он все больше сомневался, что незнакомцы их обязательно обнаружат. Неожиданно королева споткнулась и приглушенно вскрикнула. Нервничая, он остановился и прислушался.
Заржала лошадь, и он молился всем богам, чтобы их лошади не ответили. Они неподвижно застыли в подлеске, пока мужчины проходили мимо них по тропе. Гвидион полагал, что отошел от нее не менее чем на пятьдесят метров. Теперь же определил, что на самом деле расстояние между ними и преследователями не больше десяти. Похоже, незнакомцы ничего не заметили. Размеренным шагом они продолжили свой путь, ругая Цайю за то, что та заставила их ждать без необходимости.
Под копытом его лошади хрустнула ветка, и Гвидион задержал дыхание. Однако мужчины даже не повернули головы. Мало ли какие звуки слышатся в ночном лесу. Да и у них не имелось причин подозревать, что их добыча находится так близко.
Незнакомцев было всего трое. Если бы напали из засады, они вполне могли бы справиться с таким количеством противников. Гвидион пытался запомнить их голоса, поскольку лиц различить не удалось. Их разговор становился тише по мере удаления, пока наконец не затих совсем. Тем не менее Гвидион выждал еще несколько минут, прежде чем вернуться на тропу.
ebooksa