Депрессия из-за ухода мужа и беременности его новой подруги, алкоголизм, нервное расстройство – причин на похоронах, до них и после выдвигалось много.
Тот факт, что ни одна из них не была верной, не имел значения. То, что на следующий день у воды обнаружили тело молодого мужчины, никак со смертью Оксаны не связали. Следствие установило, что несчастного сбила машина, после чего мужчину, еще живого, сбросили в реку. Шансов выжить в ледяной воде с такими ранами у него не было, и преступника еще предстояло найти. Как и установить личность убитого…
– Что он сказал тебе? – спросил Илья у Миши в тот вечер, пока они ждали скорую и полицию.
Миша рассказал. Только Илье и Митрофану рассказал, почему сначала хотел защитить Оксану, а потом позволил мертвецу забрать ее (вернее сказать, не позволил – просто понял, что не сможет его остановить). Не сказал бы и Митрофану, но тот слишком настрадался и должен был знать, что ему ничего не угрожает. Пусть живет спокойно.
– Я так боялся, что не успею предупредить тебя: им нельзя мешать! Если встать у них на пути, стараться остановить, они могут убить. А остановить все равно не получится.
– Кто –
– Он догадался и хотел рассказать тебе, когда соберет побольше сведений и будет уверен на сто процентов, но не сумел, умер.
Миша слушал, и лицо его темнело с каждым словом Ильи.
«Тамброс» – вот как называются эти сущности. Они не имеют своего облика, это нечто вроде бестелесных духов, которые обитают в некоторых водоемах земного шара – эти озера, пруды, реки перечислены, названы, описаны в древних книгах.
– То, что тамброс живут и в Быстрой, с давних пор было известно носителям особых темных знаний. Но доказательства тому есть и в архивах, мне об этом и Елена Ивановна говорила: на протяжении веков близ нашей реки время от времени находили обезглавленные трупы, а сами отрубленные головы словно бы взирали на воды Быстрой. Это тамброс убивают таким способом, а потому убийцу среди людей ни разу не удалось найти.
– Зачем они это делают? Откуда такая жестокость?
– Жестокость… – вздохнул Илья и неуверенно взглянул на Мишу. – Сейчас поймешь. Дело в том, что тамброс – это духи мести. Существа, единственная цель которых, – покарать убийцу.
– Что? – прошептал Миша, и губы его побелели.
– Если убить человека и бросить его тело в водоем, где обитают тамброс, они вселяются в утопленника, и тот по ночам возвращается к подобию жизни. Днем восставший мертвец должен находиться в воде – неважно где, лишь бы в водной среде. В противном случае тамброс погибнет, а бродячий мертвец станет обычным покойником. Помнишь, Митрофан обнаружил тело девушки в затопленном подвале? Она пережидала там день, но ее потревожили. Точно зная, кто убийца, тамброс в теле мертвеца преследует преступника до тех пор, пока не убьет, не отделит голову от тела и не расположит таким образом, чтобы глаза убийцы смотрели на место последнего пристанища жертвы. Хотя в книге описаны редкие случаи, когда было достаточно умерщвления – вот как с Оксаной. Ее голова осталась при ней.
Миша молчал, в ужасе глядя на Илью.
– Возмездие занимает от нескольких дней до месяца. Тамброс находит убийцу, где бы он ни был, спрятаться невозможно, спастись – тоже. Тело утопленника, в котором обитает тамброс, обладает невероятной силой, мертвец способен весьма быстро передвигаться, лазать по отвесным стенам, процесс разложения замедляется. Тамброс может уничтожить убийцу сразу, но никогда этого не делает, потому что это было бы слишком легко. Убийца должен страдать, как страдала жертва, и испытывать смертельный ужас, зная, что по пятам идет тот, кого он (или она) лишил жизни. А возможно еще, тамброс желает, чтобы злодей раскаялся и понял, что совершил непоправимое. Когда месть свершается, мертвец возвращается на берег реки, тамброс покидает тело, уходя обратно в воду.
Илья рассказал Мише про Степана Холмогорова и вымершую деревню – самый яркий и единственный надежно зафиксированный в ряде источников факт расправы тамброс над убийцами.
– Холмогоров пишет, что колдун Савва поведал ему и его невесте Анне про тамброс, про то, как и почему они появляются, и в чьем облике. Узнав об этом, Степан сделал единственно возможный вывод: его соседи по деревне, трое обезглавленных мужчин (среди которых был и отец Анны) убили молодоженов и бросили их тела в реку. Холмогоров предполагает, что это было непредумышленно, случайно; возможно, изначально мужики хотели лишь ограбить проезжающую богатую повозку: в ту пору было мало рыбы, а жить на что-то надо, вот бес и попутал. Причины теперь уже не узнать, но то, что эти трое стали убийцами, ясно: иначе тамброс в теле утопленников не стали бы их преследовать.
Илья говорил о давно минувших событиях, понимая, что Миша думает вовсе не о той покрытой мхом истории, не о рыбаках, совершивших грех и поплатившихся за это.
Его мысли занимает другой преступник, живший гораздо позже.