Проклятие музы

Если ничего не предпринять прямо сейчас, ее могут найти как Анну. Безжизненной. Холодной.

Я пыталась набрать в легкие воздух, но он просто не поступал туда. Я раскашлялась и задрожала. Пуаро терся о мою ногу и мурчал. Звук и прикосновение его мягкого тельца успокоили меня, и немного погодя мне удалось сделать вдох. Я погладила кота по голове.

– Спасибо, – хрипло сказала я. Когда я встала, у меня закружилась голова, и я покачнулась. К счастью, я сумела поймать равновесие и побежала. Я спешила по коридорам к комнате Ноя. Когда я открыла дверь, он по-прежнему лежал в кровати и моргал. Его тело напряглось, как только он увидел мое лицо. Он подскочил.

– Что случилось?

– Джейми пропала, – ответила я и метнулась к кровати. Я схватилась за край и опустилась на матрас. – Ее похитили.

Всего через десять минут в комнате Джейми собралась толпа. Ной вместе с Джорджем и Лэнсбери осматривали помещение, пока несколько криминалистов распаковывали свои вещи и приступали к работе. Пуаро, несмотря на его готовность помочь, вытолкали за дверь, где он сидел и обижался. Не хватало еще, чтобы об него споткнулись люди, входившие и выходившие из комнаты. Я стояла в дверном проеме и не знала, куда деться. Мне очень хотелось помочь, сделать что-нибудь, но с чего начать? В голове снова и снова вспыхивал образ мертвой Джейми, парализуя меня, пока мне не удавалось стряхнуть его, а это было не так уж легко. Казалось, я слышала на заднем плане тикающие часы, которые отсчитывали время до появления этого зрелища. И они становились все громче.

Я испуганно подпрыгнула, когда позади меня появилась миссис Пэттон, и резко втянула воздух, увидев ее взгляд.

– Мисс Белл, – поприветствовала она меня мрачным тоном, – на пару слов.

Я подала Ною знак, затем последовала за руководителем управления в коридор. Она ходила туда-сюда, поправляя блузку, словно ей самой нужно было успокоиться. Пуаро прошел с нами и сел немного в стороне, наблюдая за нами. Если его появление и удивило миссис Пэттон, она не подала виду. Больше всего мне хотелось выгнать его отсюда, чтобы миссис Пэттон не пришла в голову идея выкинуть его из академии, но я была очень благодарна за моральную поддержку, которую он мне оказывал, и не смогла бы поступить так. Если она терпела его присутствие, значит, у нее было доброе сердце, не так ли? Иначе она давно бы вышвырнула его. Но когда миссис Пэттон повернулась ко мне, я увидела ее прежний вид, который научил меня бояться ее и который не терпел пререканий.

– Я начинаю думать, что пригласить вас в академию было плохой идеей. – Из всего, что она могла бы сказать, к этому я оказалась не готова. Это был удар ниже пояса, выдавивший весь воздух из легких и лишивший меня возможности дать какой-либо ответ.

– Я закрыла глаза на ваш проступок с книжными мирами, потому что знала, что вам нужны были деньги. И потому что в этом не было злого умысла. Но, учитывая тот факт, что, возможно, в результате этого погибла девушка, все теперь выглядит иначе. Кроме того, вы несанкционированно вмешались в работу разведгруппы и, как мне только что стало известно, в работу управления муз. Это правда, что вы поцеловали мисс Харпер Грин против ее воли? И то, что это произошло в момент передачи идеи создателем?

Она зафиксировала меня карими глазами, отчего по спине пробежали холодные мурашки.

– Это правда, но…

Миссис Пэттон подняла руку.

– Никаких «но», мисс Белл. Это непростительно. Такого поведения я не потерплю в академии.

– Что это означает?

– Все очень просто: или вы оставляете выполнять работу тем, кто за это ответственен и придерживаетесь правил, либо я буду вынуждена отозвать приглашение.

– Что?! Я… Речь идет о моей сестре. Я не могу просто сидеть сложа руки. Это… – Этим я занималась раньше. И вот что из этого вышло.

Миссис Пэттон вздохнула.

– Я знаю, мисс Белл. И все же. – Она слегка сжала мое плечо. Добрый жест, который противоречил ее строгому тону и смыслу произнесенных слов. Она кивнула мне в последний раз и вошла в комнату Джейми, чтобы поговорить с Ноем, Джорджем и Лэнсбери.