– Да, – сказала я, однако мой голос прозвучал грубо. Мне казалось, будто на меня обрушился целый книжный магазин. Ной снова стал разглядывать каждое мое движение, не давая понять, о чем думает. Он наверняка сомневался, что я находилась в форме для данного мероприятия, но я бы ни за что не оставила Лорен с ними одну. Поэтому я выпрямилась и изобразила уверенную улыбку.
Ной наклонился и поднял Следопыта.
– Тогда переходим к следующему этапу. Райли, тебе нужно отвести Лорен в какой-нибудь книжный мир. В любой, какой тебе нравится. Мы попробуем найти вас там. У вас снова десять минут.
Я кивнула и оттолкнулась от стены. Лорен взяла меня под руку, скорее даже не для того, чтобы удержать меня, а чтобы поддержать. Джордж и Ной остались позади книжного магазина.
– Куда ты хочешь отправиться? – спросила я Лорен.
– Выбирай сама.
Мне хотелось тишины и спокойствия. Какой книжный мир мог мне это обеспечить? В голове сформировалась картинка академии из одного рассказа эпического фэнтези, который я читала несколько лет назад. Там находилась огромная старая библиотека, в которой работали ученые всего королевства, собирались умы со всего мира, и посетителям предоставлялась вся информация, которая требовалась. Они писали на магической бумаге, которую изготавливали из огромных листьев деревьев, что росли вокруг академии. Здание окружали только лужайки и поля, а внутри царило спокойствие. Идеально.
Я сжала руку Лорен и потянула ее за собой в книжный магазин. С мыслями об этом мире и о конкретном месте в нем я прошептала название книги и вошла в дверь.
Я снова узнала мраморный пол. Он выглядел именно так, как я его себе представляла, даже красивее, потому что свет, пробивавшийся сквозь витражи, покрывал его серебряным мерцанием. Глаза Лорен расширились, она отпустила мою руку. Подруга сделала несколько шагов вперед, посмотрела на потолок и повернулась вокруг себя. Потолок уходил вверх на четыре этажа, если не больше. Полки возвышались вдоль стен, окруженные небольшими балконами, соединенные между собой лестницами. Запах бумаги смешивался с висящим в воздухе запахом леса. Глубокий вдох в комбинации с окружающей нас тишиной успокоил мое сердцебиение.
– Только посмотри, Райли, – прошептала Лорен, но так громко, что я хорошо ее слышала. Она стояла на расстоянии нескольких метров, указывая на пол, и ждала меня. Я, улыбаясь, встала рядом с ней и стала разглядывать разноцветную мозаику под ногами. Это был план расположения библиотеки, собранный из тысячи маленьких сияющих камешков.
– Вы ищете что-то конкретное?
Перед нами стоял светловолосый кудрявый молодой человек, удерживая в руках стопку книг. Его большие глаза цвета морской волны были устремлены на меня. Мне потребовалось время, чтобы понять, что передо мной не человек, а книжный персонаж, настолько живыми казались его глаза. Он весь светился, как светится солнце в начале нового дня. Несколько раз моргнув, я покачала головой. Должно быть, я сильно устала, раз в голову приходили подобные мысли и сравнения.
– Нет, спасибо. Мы хотели бы просто осмотреться, – ответила я. Если его и удивило то, что на нас была одежда совсем не его времени и все в нас говорило, что мы из другого мира, он не подал виду. Возможно, он был полностью уверен, что мы чужие. Он широко улыбнулся и поднял руку, чтобы попрощаться, это заставило стопку книг качнуться. Он выглядел как-то знакомо…
– Если вам понадобится помощь, я сижу вон там. – Он подбородком указал на письменный стол, на котором вздымались горы из других книг. Оттуда же появилась молодая девушка, на вид ей было лет восемнадцать, она поспешила к парню. Чтобы избежать катастрофы, она забрала у него несколько книг, лежавших крайне неустойчиво.
– Ты, наконец, нашел свою историю, Элиас?
Он улыбнулся нам.
– Нет. Еще нет. Но вот эти помогут мне с поиском.
Девушка, морща лоб, покачала головой. Ее темные волосы мягко опустились на плечи, когда она подхватила книги. Она была одета во все черное. Как ночь. Элиас засмеялся.
– Тебе стоит быть более терпеливой, Мая.
Девушка остановилась и вздохнула.
ebooksa