Вторжение

— О! Ярл Альмьерке! — скорчив приветливую улыбку, которая, впрочем, совершенно у него не удалась, поприветствовал меня Льот. — Ты как раз вовремя!

— Приветствую, Льот, — кивнул я, — вовремя к чему?

— К празднованию! — ответил берсерк. — Бой давно закончился, и настало время пить, есть и развлекаться. Вы ведь для этого сюда прибыли?

— Мы прибыли, чтобы помочь ярлу Рорху, — ответил я.

— Ему уже не нужна твоя помощь, — усмехнулся берсерк.

Последняя фраза, сказанная Льотом, мне совершенно не понравилась. Как-то он произнес ее так…не знаю даже, как описать… Он словно бы издевался, веселился и злорадствовал одновременно. Что же тут такого произошло, пока мы добирались?

— Ну что же, пойдемте, раз вы прибыли, — продолжая лыбиться, предложил Льот, — мы рады любым гостям!

И снова эта шпилька, мол, мы тут никому не упали, и нам бы с радостью перерезали глотки, но нельзя: мы — гости. Во всяком случае, пока.

Я кивнул и двинулся вслед за Льотом, показав условный жест ближайшим бойцам: «Будьте готовы». Уверен, спустя несколько секунд весь отряд будет оповещен и готов к неприятностям.

А интуиция мне подсказывала, что неприятности уже не за горами…

Глава 22. Преемник

Все было именно так, как я и подозревал. Еще когда мы шли через город, к «дворцу» ярла, я обратил внимание, как на нас смотрят люди: кто-то с неприкрытой злобой, кто-то с тревогой, а кто-то и с надеждой. Да что же тут произошло, в конце концов?

Мы вошли во «дворец». Никто не предпринимал попытки остановить моих воинов, не пытался заставить меня оставить большую часть отряда на улице. Интересно…

Впрочем, объяснилось это все довольно-таки просто — длинный дом был набит воинами, как консервная банка селедкой. И воины эти были вовсе не ярла Рорха, а конунга.

На троне ярла сидел сам конунг. Я много о нем слышал, да и видел на нескольких видео от других игроков. Это был суровый, грузный мужик лет пятидесяти, чьи волосы и борода были обильно покрыты сединой. Однако впечатления немощного старика он не производил. Наоборот, по одному взгляду можно было определить, что в этом человеке осталось еще много силы, невзирая на возраст, его холодный, оценивающий взгляд словно бы сверлил тебя. Опасный противник, очень опасный. Причем и как правитель, и как воин.

— Рад приветствовать ярла Альмьерке, — произнес он, глядя на меня, — рад, что ты явился как раз к началу пира.

— Приветствую тебя, конунг, — склонил я голову ‒ все же передо мной конунг, выказать уважение надо, хоть и не хочется, — по какому поводу пир?

— Победа над нашим врагом, ярлом Рорхом, — ответил конунг. — Он долго портил жизнь и мне, и тебе, но теперь он мертв и ты свободен от союзнической клятвы.

Я промолчал. Не говорить же ему, что меня никто к союзу не принуждал? Пусть думает, что хочет.

— Садись за стол, — меж тем продолжил конунг, — сегодня мы избавились от врага, и это нужно отпраздновать.