От гуляк я узнал, что наиболее отличившиеся воины, а также сам тэн (то бишь мой брат) сейчас засели в длинном доме, устроив пир.
Туда-то я и отправился.
Мы вышли на площадь, где местные зажгли огромный костер, возле которого рыдали и рвали не себе волосы несколько женщин. Ну да, кому праздник, а кому горе — здесь в последний путь провожают павших в бою воинов. Этот костер — погребальный, ну а голосящие женщины — свежеиспеченные вдовы.
Увиденное и услышанное успокоило меня, паранойя притихла, и даже настроение, как казалось, улучшилось. Я и полторы дюжины моих бойцов (которые в этом походе исполняли роль кого-то вроде личной стражи, гвардейцев) вошли в длинный дом.
Переступая порог, я весь сжался, приготовился к драке, но…
Я увидел столы, пирующих за ними людей, услышал гомон, тосты и смех. Атмосфера пьянки здесь была подлинной, настоящей, поэтому напряжение, охватившее меня, исчезло столь же быстро, как и появилось.
— Мой конунг! Брат! — со своего трона поднялся Р`ам. — Я рад, что ты прибыл, да еще и в столь удачный день! Мы отбили атаку ютландцев. Они дорого заплатили за свою дерзость, и теперь мы можем это отпраздновать!
— Я рад, что не ошибся в выборе тэна для Агдира, — в свою очередь ответил я, — нисколько не сомневался в тебе, брат. И поздравляю с победой!
— Почему так мало людей с тобой прибыло, брат? — возмутился Р`ам. — Ты не должен так рисковать! А если бы ютландцы встретились тебе в море…
— Остальные мои люди остались снаружи, — перебил его я. ‒ Их слишком много, чтобы все они смогли вместиться в твоем длинном доме.
— Тогда я прикажу треллам вынести им еду и питье. Негоже мерзнуть на улице, — заявил мой братец. — Ну а ты не стой у входа, проходи. Для тебя и твоих воинов мы найдем лучшие места!
Едва мы присели за свободный стол (надо же, ждал нас все-таки братец, вон, даже стол «забронировал»), как тут же на нем появились свежеобжаренные поросята, овощи, медовуха… Стол был просто завален съестным. Мои воины не стали ждать особого приглашения и тут же принялись за дело.
Со всех сторон до меня доносилось чавканье, тосты. Довольно-таки быстро завязались веселые разговоры, начали звучать шутки. Уже и мои воины поддались всеобщему праздничному настроению.
А меня как раз таки наоборот вновь начали одолевать подозрения. Или нет, скорее это было неприятным зудом в темечке. Словно бы сигнальная лампочка, которая мигает, предупреждает об опасности.
Что это? Мое «звериное чутье»? Или же плод моих собственных фантазий?
Братец вернулся очень быстро, как и обещал, «снабдив моих воинов всем необходимым», и сейчас находился рядом со мной, пил наравне со всеми.
Совершенно не походило на то, что он что-то задумал.
— А! Вот вы где! — рядом с нашим столом появился Гор.
— А! Гор! — обрадовался Р`ам. — А я уж голову себе ломаю, где ты запропастился? Садись, пей, ешь!
Гор плюхнулся на лавку, подвинув двоих уже изрядно захмелевших воинов и заняв место как раз напротив меня. Я вопросительно кивнул, словно бы спрашивая, все ли в порядке? Гор смежил глаза, давая понять, что все хорошо.