Мы с Терезой, будь она неладна, сидели на деревянном мосту, глядя на стремительно светлеющий горизонт и приближающееся утро. К слову, спать совершенно не хотелось.
Тереза, когда мы зашли в кафе, уговорила меня взять не кофе, ведь я пью его постоянно, а горячий шоколад, который никогда даже не пробовал. После долгих уговоров, длившихся секунд тридцать, я согласился. Поэтому из бумажного стакана раздавался не знакомый аромат, а совершенно новый.
– Куда вы отправитесь в этот раз? – спросила Тереза, говоря, конечно, о нашей команде.
– Пока не знаю. Дойдём до другого берега, там у меня есть пара знакомых, которые помогут восстановиться после этих месяцев почти полного бездействия. Думаю, тогда и появится пара заказов. А дальше втянемся без проблем.
– У тебя есть преемник?
– Кто? – я повернул голову к ней, услышав этот вопрос.
– Преемник. Это такой человек, который… – терпеливо объясняла Тереза.
– Да знаю я, кто это, – отрезал я. – Только зачем?
– Что значит «зачем»? – Тереза по-настоящему удивилась моему вопросу. – Вот ты оказался в тюрьме, а команда не может даже заказ взять. А что было бы, если бы ты не сбежал? Они так и остались бы ни с чем – без плана, подготовки, капитана, возможности заработать. Репутация банды стремительно падает, а когда ты возвращаешься, приходится восстанавливаться и снова подниматься в глазах других, ведь от этого зависит всё. Только вот зачем все эти сложности? Будь у тебя преемник, все бразды правления на время твоего отсутствия перешли бы к нему. Всё оставалось бы почти так же, как раньше, а ты вернулся бы в старую добрую команду и с лёгкостью приступил к работе. Что ещё нужно для счастья?
Я подумал, что новый капитан банды мне для счастья не нужен, достаточно просто помощника. Это я и сказал Терезе.
– В команде есть хоть один человек, который может взять на себя управление, если с тобой что-то случится? Человек, который в курсе твоих планов и предстоящих маршрутах, которого знают твои клиенты и другие капитаны, который может взять заказ и приступить к его выполнению? – продолжала девушка.
– Нет. Я не могу дать кому-то столько информации. Недостаточно доверительные у нас отношения, знаешь ли.
– Попытка номер три, – Тереза закатила глаза. – Представь, что ты до сих пор в тюрьме, а выбраться нет возможности. Или тебя, например, уже повесили. Всё. Капитана нет. Команда в опасности. Деньги заканчиваются, работать твои люди не могут. Другие группировки или пытаются грабить ваш корабль, или рассказывают всем о его падении, так что все связи обрываются. Назначается временный капитан, но он не может справиться со всем этим ужасом. В итоге погибает. Команда разбегается, корабль достаётся какой-нибудь богатой банде, которая смогла его захватить. Вот и конец страшной сказки. Скажи, оно тебе надо?
– И что ты предлагаешь? – спросил я, снова обратив взгляд к морю. Никогда не думал об этом в таком ключе.
– Как тебе моя кандидатура? – я поперхнулся горячим шоколадом и поражённо уставился на Терезу.
– Ты издеваешься?
– Отчего же? Я вполне серьёзно, – она слабо улыбнулась.
– Ты хоть представляешь, что это такое? Если хочешь быть преемником, тебе придётся, во-первых, вступить в банду, а потом, когда я объявлю эту новость, пережить все насмешки, издевательства, многочисленных ненавистников и колкие взгляды, обращённые в твою сторону.
– А если я согласна на всё это?
– Несмотря на все наши разговоры, у тебя на управление бандой шансов примерно столько же, сколько у гвардейца, которого я вырубил, сбегая из темницы.