– Нарцисса, я хотела сказать… спасибо, – осторожно начала девушка, удивляя меня всё больше. – Боюсь представить, что сделал бы со мной Август, узнай он всю правду. Я думала, мне конец, – она сдавленно улыбнулась. Впрочем, от этого её улыбка не стала менее ядовитой. Змеи – они при любых обстоятельствах змеи. Даже если мастера лицемерия. – Аполлон внушает опасения, но я с ним поговорю сегодня же, – я продолжала молча слушать, мысленно смеясь. – Короче, ещё раз спасибо. Я твоя должница, – последнюю фразу она произнесла тихо, будто надеясь, что не услышу, но на слух я не жаловалась. И посмотрела на Дриаду со всем огнём в глазах, на который была способна.
– Ты в долгу не останешься. Можешь мне поверить, – с хищной улыбкой закончила я, уверенно направляясь в свою каюту. Всё-таки месть куда приятнее подавать холодной.
Орфей
Каждый из нас собирает свой паззл.
Из того, где мы были, что с нами случалось. Какие люди, какие события изменили нашу жизнь настолько, что это заметили даже мы сами.
«Я не телепат», – эти слова я слышал и раньше, но больнее всего их слышать от неё. Да, Хельга – единственный человек, которому я верю, но именно она не согласилась выслушать меня, когда я так в этом нуждался. Именно она ушла на фестиваль, махнув на прощанье рукой.
Осень – это как уходить всё дальше и дальше в лес. Терять связь с человеческим миром, заглядываться на игру света в листьях, но ни на минуту не забывать, что настоящая осень совсем рядом. Темнота, после которой свет кажется ослепляющим и убийственным.
Я никогда не любил рассказывать что-то важное о себе. О своём детстве, о мыслях, чувствах. Всегда считал, что мой внутренний мир – это то, что следует скрывать до последнего. Да, я – неисправимый романтик, и истории о жизни – часть моей натуры, но не больше и не меньше. Не чувства. Не мысли. И главное – не страхи.
Я боюсь чего-то, как и любой человек, но предпочитаю скрывать это от всех. От себя в том числе.
Но когда боишься смерти, сложно это скрывать. Особенно – когда она настолько близко, что даже дыхание слышно за спиной.
Я медленно шёл домой из больницы, куда меня привезли несколько дней назад с сильными болями в ноге. Сначала я почти не боялся. Думал, что обычное растяжение связок – со мной это бывало много раз. Но когда врач вынес вердикт, потрясший меня, испугался не на шутку. У меня обнаружили остеосаркому, которую практически невозможно вылечить на этой стадии. Остаётся только ампутация. Операция через две недели, если не будет изменений.
Этого я боялся больше, чем Хели. Не операции, нет… Последствий.
– Хельга? – я набрал её номер, когда до дома оставался всего один двор.
– Алек, что-то срочное? Я здесь… занята, – с её стороны была слышна громкая музыка и голоса людей. Я отключил телефон, так ничего и не сказав.
Мне нравится смотреть, как мир спит. Наблюдать с балкона, как далеко внизу пустую улицу перебегает кошка, как медленно катится к пустой остановке полночный автобус. Я люблю этот ночной город именно таким – полным света фонарей и тумана.
Вместо дневных смен в гвардии выбираю ночные, хотя коллеги этого совершенно не понимают. А я просто люблю сырые тропинки, почти безлюдные улицы, преступников, пытающих скрыться в переулках, покрытых тенью. За годы, проведённые в контрабанде, я научился хорошо видеть в темноте и слышать учащённое дыхание людей, отличая его от тысячи других звуков.
Но сейчас я хотел заснуть до утра. Чтобы все события последних дней оказались просто кошмаром… Отключиться всё-таки смог. После долгих размышлений о своей дальнейшей жизни и нескольких таблеток, которые ослабили давящую боль в ноге.
Я проснулся глубокой ночью. В комнате темно, хоть глаз выколи, только узкая полоска света от уличного фонаря пробивается сквозь шторы. Непонятная тревога заставила меня встать и подойти к окну, преодолевая боль. Интуиция обычно не подводит.
Под окном я услышал вскрик, а когда смог разглядеть силуэты людей, бросился вниз по лестнице, не думая ни о чём кроме того, что ждёт меня внизу. И всё же успел прихватить с собой оружие, которое столько раз спасало меня в старые времена.
Встретив Хельгу у самого подъезда и перебросившись с ней парой бессвязных слов, я помчался сквозь рощу, на запад, как можно дальше отсюда.