Я бежал так, словно забыл про всякую боль и тошноту от вчерашних лекарств. Так, словно мои лёгкие не горели, а голова не раскалывалась от боли на части. Эта скорость казалась почти неестественной, пока я рвался через рощу, постоянно оглядываясь на Хельгу, не отстающую от меня ни на шаг. Позади мы слышали крики преследователей, их ругательства, которые не позволяли нам успокоиться ни на секунду.
Мы продолжали бежать, страх и неопределённость подпитывали лихорадочный темп. Что-то говорило мне, что я забыл нечто важное.
Что бы ни произошло перед тем, как мы побежали, я не был уверен ни в чём. Только знал свою цель – отделение, где сейчас дежурит гвардия. Туда мы и направлялись.
Я правда не хотел узнать, что случится, если нас поймают.
– Хельга, не останавливайся! – крикнул на ходу, замедляя шаг и чувствуя, как в колено впивается сотня раскалённых игл. – Беги в отделение. Расскажи дежурным, что произошло, – к моему удивлению, она не стала возражать. А я остановился, держа руку на рукояти пистолета и глядя в ту точку, откуда вот-вот появятся наши преследователи, стараясь не закричать от боли, которая сводила с ума. Вчерашние таблетки не помогли.
Киллеры напали на Хельгу прямо у нашего дома – я сразу понял, что парни искали меня. И это могло означать только одно – Август вернулся на корабль.
Они стреляли без разговоров, в отличие от сестры Хельги, которая любила пугать своих жертв. Киллеры, которые преследовали меня сейчас, должны лишь выстрелить, дождаться смерти, снять на камеру, как доказательство, и получить деньги за выполненный заказ. Они были точны в своих действиях, холодны и беспощадны. Таких многие ценили.
Но недаром я был контрабандистом девять лет.
Да, пусть я не лучший из стрелков, но умею обращаться с оружием. Август бы мной гордился.
Когда вслед за Хельгой на место преступления примчались гвардейцы, я уже стоял с опущенным пистолетом, а преступники безмолвно лежали на земле в крови. Коллеги из гвардии и Хельга смотрели на меня с удивлением и какой-то странной жалостью. А я улыбался, словно сумасшедший.
Я – не тот Орфей, который принял своё прозвище, как должное, который беспрекословно выполнял приказы капитана, мечтая о путешествиях.
Я – Алексей Романов, даже если живу сейчас под другим именем. Один из сильнейших гвардейцев, в прошлом – контрабандист, которого недооценивали. И зря.
Август
Все события, которые произошли с контрабандой за время моего отсутствия, покрыли ещё кое-что. Побег. Предательство.
Почему-то никто об этом не говорил. Никто не говорил о побеге Орфея.
– Вы забыли наше главное правило? Запомните одно: если упаду я – упадём мы все, – я разъярился не из-а побега Орфея – почему-то никогда не считал его предателем и даже сейчас был уверен, что он никому о нас ничего не расскажет. Меня больше разозлило то, что никто об этом не сказал.
– Мы не домино. Прекрати притворяться, что твоя судьба настолько важна для нас. Это не так. Если ты упадёшь, ты сделаешь это в одиночку, – заявила Дриада, усмехнувшись и покачав головой. На нас смотрела вся команда.
– Дриада, прекрати, – потребовала Нарцисса. – Ты не понимаешь, о чём говоришь.
– Неужели? Тогда просвети меня, Цисса. Ну же.
– Ты всегда была и будешь предателем. Ты предала Августа и подвергла нас огромной опасности из-за своего самолюбия и жажды власти, – Нарцисса, похоже, знала, о чём говорит. Только я – нет.