Азовский гамбит,

— Возьми-возьми, — вторила ей Женя.

— Вы еще маленькие, — высунулся из окна кареты Петька, но наткнувшись на мой выразительный взгляд, поспешил исчезнуть.

— Чего он, дразнится?! — надулись девчонки.

— В другой раз обязательно возьму вас с собой, милые, — пришлось пообещать.

— Точно?

— Я вас когда-нибудь обманывал? — постарался удержаться от усмешки я, глядя в серьезные мордашки девчонок.

Последним ко мне подошли прощаться Анисим Пушкарев вместе с дочерью — новоявленной княгиней Пожарской. Поскольку молодой супруг отправлялся вместе со мной, глаза у Машки были, что называется, на мокром месте.

— Ну, полно, — попытался утешить я воспитанницу. — Мы ведь ненадолго!

— Ты так всегда говоришь, — хлюпнула она носом, не сводя глаз со своего суженного, — а потом, раз, и на войну ускакал!

— Ну, хочешь, повелю ему остаться? — хитро улыбнулся я, увидев, как вытянулось от подобной перспективы лицо стольника.

— Нет! — твердо возразила мне Марья. — Служба первое дело!

— Ну, вот и договорились. Иди поцелуй своего милого еще разок на прощанье, да мы поедем.

— Все в порядке? — спросил я у Анисима, воспользовавшись тем, что мы остались одни.

— Все сделал как велено, — так же тихо отвечал мне стрелецкий голова. — Дом справный куплен в Кукуе, со всей мебелью и прочей обстановкой. И денег дал, на первое обзаведение. Так что не пропадет, я чаю, Анхелика.

— Я тоже так думаю.

— А если? — помялся в нерешительности Анисим.

— Что еще?

— Ну, вдруг дите будет?

— Вот когда будет, тогда и будем думать! — строго посмотрел я на него. — В крайнем случае, воспитаешь. Я же твоего воспитываю!

Несколько ошарашено посмотрев сначала на меня, потом на карету, в которой уже сидели мальчишки, Пушкарев задумчиво почесал затылок, но возражать не посмел.