Дипломатический работник немного смутился, после чего уже спокойным тоном признался.
— Привык, батюшка, за столько-то годов.
— Давно в плен попал?
— Давненько. Еще при царе Борисе.
— И впрямь, давно. Зовут-то как?
— Прежде Ерофеем кликали, а теперь Талгатом стал.
— Обасурманился, значит?
Толмач в ответ только пожал плечами, мол, а куда деваться было? Тем временем, из-за спин послов показались, наконец, их слуги с дарами. Набор, в общем и целом, был вполне стандартным для степняков. Три обученных кречета, да девять породистых кобылиц и еще по мелочи. К соколиной охоте я довольно равнодушен, хотя зрелище это довольно-таки небезынтересное, а вот лошади мне понравились. Они у калмыков гораздо лучше ногайских. Выше в холке, резвее при той же неприхотливости. Так что этому подарку одна дорога — на конный завод!
— Скажи послам, царь, мол, доволен! — велел я Талгату и хлопнул три раза в ладоши.
Повинуясь этому знаку, уже мои слуги принесли три комплекта трехчетвертных рейтарских доспехов со шлемами, для калмыков, которые их тут же, не обращая внимания на смешки на себя напялили.
— А ты что же не стал надевать? — усмехнулся я, когда толмач окончил перевод. — Неужто не по нраву пришлись?
— На что, — отмахнулся тот. — Все одно отберут! Уж больно им понравились брони. Своих-то нету, а с Хорезма или еще откуда покупать куда как дорого!
— Понятно. Кстати, хочешь, попрошу, чтобы тебя отпустили?
— Нет, государь, — тряхнул головой после краткого раздумья толмач. — Ить я там женился, детишки есть, а коли тут останусь им несдобровать. Глянь как опасливо зыркают басурмане.
— Ну, как знаешь. А послам скажи, что помимо этих еще десять полных комплектов дам с саблями и прочим, а если в поход со мной пойдут, то цельную сотню!
— Пойдут, отчего же не пойти? — отвечал Талгат, переговорив со сразу заулыбавшимися старшими товарищами. — Особливо если пограбить будет кого.
— За этим дело не станет!
А вот это очень хорошая новость. В данное время калмыки одни из лучших конных воинов, причем не лучников как татары или русские дворяне, а латные копейщики, вроде польских гусар, только числом много больше, а ценой куда меньше.
У всякого пусть даже самого бедного калмыка даже если нет лука — пика быть обязана. Сабли нет, лука нет, а пика — даже просто с обожженным и заточенным деревянным наконечником или с деланным из бычьего рога — по приказу тайшей есть всегда. И владеть ими они учатся с детства, отчего ловкость развивают необычайную в обращении с этим на вид простейшим древковым оружием.
Драться им могут и кушируя, как рыцари, зажав пику подмышкой, а могут и сарматским хватом двумя руками. А как только враг норовит сбежать, не выдержав удара копейной лавы, тут же нагоняют, колят в спину, а тех, кто пытается отстреливаться с разворотом налево, сами бьют из луков. И нет от них никакого спасения в поле!
ebooksa