Азовский гамбит,

— Капралов да поручиков я сам отбирал. Не справятся с меня и спрос.

— Лекаря, видел, тебе прислали иноземного. Сведущ ли в искусстве своем?

— Медикус славный, — похвалил подчиненного Федор. — Да и вояка не из последних. В иное время я бы ему роту без раздумий доверил. Шпагой махать здоров, стреляет из пистоля также преизрядно, да и во врачебном деле дока!

— Сам что ли проверял?

— Ничего от тебя, ваше величество, не утаить. Был грех, захворал, так он враз вылечил!

— А что приключилось-то?

— Да язва какая-то с мудреным названием. Он говорил, да я ни черта, прости господи, не понял. Ну и ножичком своим чик и как не бывало!

— Что же, изрядно. Только скажи мне еще вот что, он рану вином хлебным обрабатывал?

— Конечно, — с готовностью кивнул стольник. — Цельный стакан выделил. Да злющего какого, я малым делом не задохнулся, когда пил.

— Понятно. Изнутри, значит, продезинфицировал.

— Ага. А что как-то иначе надо?

— Да как тебе сказать, дружище, — усмехнулся я. — Определенный смысл в таком применении есть, но надо все же снаружи!

— Эва как, — искренне удивился Панин.

— И вот еще что, Федя. Помни, что ты едешь не просто воевать, а и политику вести. Учти это. Давай-ка я тебе коротенько обрисую все расклады, чтобы ты хоть примерно ориентировался. Смотри. За Волгой, как тебе, наверное, известно прежде кочевала Большая Ногайская орда, которая издавна нам присягу давала, но в последние годы с востока их стали сильно подпирать калмыки. Настоящие монголы с сильной панцирной, копейной конницей. Бьют они, одним словом, татар и в хвост и в гриву. Вот те и засуетились. Да так, что снялись всем табором и ушли аж за Дон, к Перекопу. А с ними заодно упылили и малые ногаи — они Казыевым улусом прозываются и прежде по Кубани кочевали. Вот почему казакам удалось Азов так легко взять. Прежде они не раз пробовали его на зуб, но самое больше удавалось пожечь посады. А потом подтягивались ногайские орды и йок. Приходилось донцам расходиться по домам.

— Так нам это на руку?

— Как сказать, дружище. Подданные из ногайцев, конечно, так себе. Но теперь они точно будут под рукой хана, а рука у него крепкая. Будут ходить вместе с ним в походы, никуда не денутся. Так что Джанибек Гирей только сильнее стал.

— И что делать? Вряд ли ногаи захотят вернуться.

— А вот тут не скажи. Доходят вести, что притесняют их в Крыму. Скотину отобрали, всячески обижают. В общем недовольных много. А потому вот тебе мой наказ. Как прибудешь на место, все хорошенько разведай и, если представится случай, с мурзами ногайскими переведайся. Можешь от моего имени им пообещать прощение и защиту, если хана в решающий момент оставят.

— Государь, а как же те, как их, мунгальцы? Они же опять учнут татаровей бить?

— Калмыки? Это не твоя задача, уж послали людей в Астрахань, должны вскорости привести под нашу руку обе орды джунгарские. Одним словом, договорятся.