– Вы прозорливы не по годам, Одиссей-сан. Или внешность обманчива, – с неуловимой насмешкой ответил голос. – Внутри робота в самом деле прячется кварковая бомба. Вы предлагаете использовать её, чтобы разрушить древний механизм?
– Да.
– И тогда аномалия развернётся. Это не вернёт погибших, но спасёт будущих жертв.
Фокс кивнул.
– Но как это поможет мне? – поинтересовался старик. – Моей миссии удержать корпорацию и влияние династии Сатори? Сохранить и преумножить то, чего добились мои предки, для моих потомков?
Одиссей с огромным трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.
– Жаль, что ты до сих пор не понял, Сатори-сан. Твои предки – все разумные существа вселенной, которые жили до тебя, а твои потомки – все, кто будут жить после. Не только те, что связаны с тобой узами расы, крови и семьи. Однако!
Он поднял руку, как бы показывая, что кроме оскорбления хочет сказать и другую важную мысль, погоди, не взрывай меня, мистер Президент.
– Однако, одним взрывом ты устранишь и аномалию со всеми уликами, и меня, а вместе с нами и все проблемы разоблачения, суда, отречения твоего клана от власти. Ты сотрёшь ошибку, допущенную семнадцать лет назад, и следы прошлых и нынешних преступлений. При этом ты совершишь истинно-благородное дело. Сейчас ты властен не только над моей жизнью, но и над этой великой и уникальной аномалией, над судьбами всех, кто в будущем здесь погибнет – если ты не создашь иное будущее.
Фокс замолчал, стараясь отдышаться после своей речи.
– Благодарю вас, Одиссей-сан, за попытку открыть мне глаза, – сухо и выдержанно сказал старик. – Все-таки пригласить лучших сыщиков было хорошей идеей. Всегда полезно использовать сильные стороны людей, даже если они играют против тебя. Ведь в конечном итоге, когда они сыграют свою роль, от них можно избавиться. Спасибо вам за невольную, но добросовестную службу.
– Не за что, дорогая Юки, – грустно улыбнулся детектив. Он не стал говорить Сатори, что всё это время служил вовсе не ему.
– Перед тем, как принять решение, я бы хотел увидеть механизм.
– Самое время. Гаррак, выведи панораму на экран.
На полуразбитых панелях корвета вспыхнула дрожащая картина, которая была плохо видна сквозь слои клубящейся пыли. Умп подкатил поближе, и оба увидели, как впереди в пылевых туманностях обрисовывается гигантская конструкция: что-то сетчатое, напоминающее строительные леса орбитальной станции. Когда-то это был крупный овальный орбиталис, но искажающий взрыв сорвал с него большую часть внешнего слоя и причудливо смял все связки. Они тоже были исковерканы лучами расколотой перспективы, расходящимися во все стороны.
«Гаррак» ворвался внутрь гигантского остова, прорезал клубящиеся туманности, проносясь мимо сотен искривлённых опор – и взглядам Фокса и Сатори открылось истинное сердце аномалии.
В самом центре рывками поворачивалась туда-сюда идеально симметричная зеркальная звезда с десятками граней и острых вершин. Нечто вроде большого звёздчатого икосаэдра. Он бешено дёргался то в одну сторону, то в другую – а пространство смещалось вместе с ним, потому что разные лучи перспективы были прикованы к разным граням.
Каждое острие звезды тянулось на десятки километров, и через многие грани стремительно проносилась одна и та же астероидная река. Она входила в одну грань и исходила из другой, все её изгибы и извивы происходили отсюда – и малый корвет «Гаррак» вместе с одним из потоков падал прямо в устройство.
Это была какая-то уникальная технология совмещения пространства; Фоксу пришло в голову, что погибшая раса пыталась построить свою версию межзвёздных врат – все цивилизации, вышедшие в космос, старались сделать это. Не важно, знали они о существовании Великой Сети, или даже не подозревали, что во вселенной тысячи других разумных рас и межзвёздных государств. Некоторые народы развивались и угасали, так и не столкнувшись с галактической мета-цивилизацией и не узнав, что они не одиноки во вселенной. Казалось, что эта одна из таких историй.
Одиссей уже точно знал, что где-то в центре звезды находится точка темпоральной инверсии, и, если пройти сквозь неё, полетишь в обратном направлении. Но что это даёт прошедшему? Ведь он просто начинает отматываться назад, не осознавая того. По сути, вся астероидная река вечно течёт по замкнутому кругу, с момента создания аномалии до момента её завершения.