– Придумывать у тебя получается гораздо лучше.
– Так чего говорить начальству? – воскликнул констебль, который ничего не понимал в их странном разговоре.
– Что муж невиновен в убийстве Ирелии Кан. И что мы продолжаем расследование.
– Отлично! – обрадовался Дурран. – Кто у нас следующая, лаборантка Тюль?
– Вы совершенно правы, констебль, – улыбнулся Фокс. – Шон-Хон, есть новости от доктора Тюэль?
– Оперативная группа не нашла никаких следов, – ответил гепардис. – Биологически, Клето-2 не должен был умереть, но умер. По характеру его смерти от истощения можно предположить ускоренный метаболизм, но каковы его причины, неизвестно. У доктора Тюэль и её группы нет научно-обоснованной версии.
– Вот как, – Одиссей сказал это без удивления, словно и ожидал услышать. – Констебль, когда будут результаты аутопсии?
– Работают вовсю, в лучшем мед-центре планеты. Обещают как можно быстрее.
– Самое время познакомиться с Хеллой, бессменным нарратором звезды.
– Она уже давно ждёт на линии, требует разговора со следствием, – сказал гепардис. – Она пыталась пробиться к Ирелии с того момента, как пошла трансляция о её смерти. Включать визио?
Детектив кивнул, и напротив них раскрылось окно в другую реальность: там в уютном плюшевом лабиринте, полном подушечек и ковров, со множеством проходов, норок, лесенок и платформ, но без единого окна или двери, парила прелестная маленькая, белая и пушистая Хелла. Она оказалась уже знакомой Фоксу расы – ментальная ния. Её очаровательную фигурку облегали тонкие прозрачные трубки, исходящие из маленького устройства на спине и втыкающиеся прямо в грудь, подобно странному корсету, одновременно красивому и зловещему.
Хелла вращалась в воздухе, пытаясь ухватить свой собственный хвост, но это вращение было не игривым и стремительным, как у многих животных, а гипнотически-медленным, нечеловечески-грациозным и заранее обречённым на неудачу. Ведь ния не согнулась в достаточной мере, чтобы дотянуться до хвоста. И всё же вращалась в бесконечной погоне.
– Вы что, в невесомости? – вырвалось у Дуррана, похоже, первое, что пришло ему в голову.
– А ты что, дурак? – обернувшись, буркнула пушистая ния хриплым прокуренным голосом. – Что за бессмысленный вопрос, какая разница, где я? Что с Ири?! Она… на самом деле умерла?
– Да, – ответил Одиссей, и в обоих комнатах воцарилась тишина.
Хелла смежила веки и сделала глубочайший вздох; по тонким трубкам, оплетавшим её тело, потек дым. Он втекал прямо ей в грудь, проходил сквозь лёгкие и бурлящими струйками вырывался из ноздрей. А когда ния начинала задыхаться от напора, она выдыхала в полную пасть, как маленький дымный дракон. Сделав два потрясающих по своей тяге вдоха и выпустив кубометр дыма, который красиво скручивался и уносился в шахты вентиляции, ния открыла глаза и печально сказала:
– Мяф.
В блестящих глазищах сверкали слёзы.
– Прощай, моя подруга, ты больше никогда не погладишь меня и не почешешь в середине спины, у седьмого позвонка, тихонько, как только ты и умела. Ты больше не поймаешь мой хвост.
Она свернулась так сильно, что укусила себя за пушистый кончик хвоста, и впилась зубками, словно пыталась заткнуть слова сожаления и утраты, что оттуда рвались.