Громадная когтистая лапа ударила прямо в лицо, мальчик содрогнулся и вскинул руки, пытаясь закрыться, но слишком поздно – яростная боль рванула левый глаз. Её сердцевиной была неотвратимость: мир окончательно рухнул, ничто не защитит, не пожалеет и не спасёт; он ослеп и сейчас умрёт. Одиссей изогнулся, пытаясь спастись, и схватил лапу, бьющую в горло. Но лапы не было.
Секунду рука слепо шарила в темноте, пока реальность вокруг не отвердела и не вытеснила кошмар. Сон сползал с него медленно, сопротивляясь сознанию, вязкими щупальцами держась за тяжёлую голову. В глазах была муть, тело затекло, а шея тревожно пульсировала сверху и надрывно тянула в глубине, будто предвещая космический шторм.
Фокс потёр глаза и глянул в панорамное окно рубки – а там действительно клубились могучие космические тучи: цветные туманности млечного пути. Из этой точки космоса открывался прекрасный вид на разреженный край галактики с одной стороны и на роскошный центр, перенасыщенный миллионами оттенков, с другой.
– Доброе утро, хозяин, – поприветствовал Гамма. – Вы заснули в гамаке, и я решил не будить. Как спалось?
– Прекрасно, – огрызнулся Фокс и мучительно сморщился, держась за шею. – Лучше не бывает. Но какого чёрта «хозяин»?
– Стиль обращения не был определён, – ИИ словно пожал призрачными плечами в полумраке. – Тестируем разные титулы, приживётся оптимальный. Как вам «хозяин»?
– Неоптимально.
– Сэр?
– Пфф.
– Эфенди?
– …
– Друг?
– Объелся хрюг.
– Товарищ?
– Стачка давно закончилась.
– Мистер?
– Твистер.
– Эй, ты?
– И восстали машины, и начали хамить.
– Мешок с костями?