– Так что ты хотел сказать, консервная банка?
– Мы прибыли в точку назначения… капитан. Чтобы не произвести дурное впечатление на заказчика высокого статуса, вам нужно скорее прийти в себя. Рекомендую залезть в капсулу и включить массирующий прогревающий душ.
– Вот здесь я с тобой полностью согласен, – пробормотал Фокс. – Но «капитан» тоже не подойдёт. Слишком много ненужных воспоминаний.
И плавным движением, отточенным за не самую долгую, но яркую пиратскую жизнь, Одиссей выскользнул из силового гамака.
– Причина вашего визита в систему Зозуля? – жизнерадостно спросила молодая женщина с каштановыми кудряшками, приятная во всех отношениях, кроме одного: она была не настоящая.
На Одиссея смотрела маска ИИ-диспетчера, которая ловко отзеркалила расу собеседника, надела привычную для него внешность и болтала на его языке. Весьма оживлённо.
– Мы прилетели по приглашению Великой Сети, – скромно ответил детектив.
Женщина удивлённо моргнула, очень натурально, совсем как настоящая.
– О, так вы по поводу
– Нет, я один из экспертов по их исчезновениям.
– Межпланетный детектив! – воскликнула женщина с явным восторгом, разве что в ладоши не захлопала. – Впервые в жизни встречаю космических сыщиков… за сегодня уже третий раз! Надеюсь, вы отыщете наши врата, без них в системе полный кавардак. У временного аварийного портала проходимость в десять раз меньше, уже образовались огромные очереди на пролёт, и рынки на обеих планетах в полном коллапсе. Так что вас очень ждут, мистер расследователь!
Она ещё секундочку помедлила, делая вид, что сверяет данные и умилительно зыркая глазами туда-сюда. На самом деле скорость обработки информации у системы была в разы быстрее скорости звука, и театральная человечность включалась, чтобы тугодумы из плоти и крови не ощутили своё врождённое ничтожество, общаясь с более совершенной формой жизни.
– Одиссей Фокс, вы входите в шорт-лист приглашённых экспертов! Перевожу вас на представителя Великой Сети. И добро пожаловать в систему Зозуля!
Симпатичная головка моргнула помехами, на мгновение явив свою обманчивую сущность визиограммы – и сменилась надёжным, лысым, сине-серым лбом серьёзного бюрократа. Он был весьма непривлекательный, а значит, настоящий. С верхней губы здоровяка свисали толстые отростки, напоминающие усы, а широченный рот в форме полумесяца над тройным подбородком и два прикрытых ноздревых разреза делали админа похожим на упитанного сидячего сома. Взгляд маленьких глаз, слезящихся серными выделениями, был сердитым.
– Бочень флагодарны за ваш брилёт в бистему Жозуля, – бробубнил он. – Боднако бропавший бобъект буже фернулся на место, фоэтому дело бобъявляется жакрытым. Басибо за бизит, баши расходы вудут бозмещены в ближайшее бремя. Бриносим бногочисленные бизвинения за это бедоразумение. Бсего борошего.
– Что? – изумилась Ана. – Исчезнувшие врата сами вернулись на место? И консилиум детективов, которые бросили другие дела и срочно слетелись к вам с разных концов сектора, так просто взяли и распустили?!
Бюрократ седьмого ранга посмотрел на девушку снизу-вверх, сканирующие фильтры в его глазах строго сверкнули. Он выдержал значительную паузу и ответил:
– Бда.
И отключился.
– Самое короткое дело в моей практике, – задумчиво приподнял бровь Одиссей Фокс.