Человек глубоко вздохнул.
– Вы были без сознания, поэтому я уже сделал выбор. Мы гасим скорость. В этом случае есть отличная от нуля вероятность того, что случайный метеор столкнётся с вами и случайно подтолкнёт в нужном направлении. Тогда вы сможете приземлиться на скорости, которая не приведёт к смерти и повреждению оборудования.
Фокс прекрасно понимал, какова эта вероятность, и насколько она отлична от нуля.
– Чернушка, – тихо сказал он. – Настал твой час.
Птица возникла в пространстве, как будто услышала его и прыгнула на зов. Он по-прежнему не знал, как работает её потрясающее умение слышать и понимать человеческий голос, невзирая на то, что она была бессловесным порождением беззвучной космической пустоты. Но Чернушка всегда его слышала и, кажется, понимала.
С четвёртой попытки она догадалась и сумела телепортироваться прямо на умпа, вцепилась в его крышку и распласталась на ней, так что скорость не сорвала птицу с робота. Она стала частью их сжатого, сцепленного конгломерата.
– Какая же ты умница, – покачал головой Одиссей. – Моё совершенное существо. Видишь белый корабль? Ты должна долететь туда. Нет, не прыгнуть, Чернушка, а долететь. Вуууууух, вот так.
Он показал рукой плавный пикирующий полёт в сторону «Гаррака». Безглазая морда птицы слегка сдвинулась в сторону корвета, затем обратно на Фокса.
– Погодите секундочку, – пролаял безногий учёный Джом. – Подумайте, прежде чем сделать выбор. Вы можете погасить скорость и развернуться, бросить всю технику, взять только запасные скафандры, и пусть эта удивительная вакуумная птица донесёт вас до вашего корабля. Он будет идти навстречу, и вы сможете спастись. В противном случае слишком велик шанс, что вы не сумеете нас спасти и погибнете сами. Во имя хвоста Беглеца, это будет слишком.
– Хорошо, – сказал Одиссей, – я подумаю.
Он помял несчастную шею сквозь тонкий слой скафандра. На протяжении всей этой безумной экспедиции она примолкла, уступив место остальным ранам. Будто признала их право болеть сильнее, но сейчас всё же напомнила о себе. И Фокс невольно рассмеялся, не чувствуя обезболенных ноги и плеча.
– Чернушка, – сказал он, улыбаясь, – донеси умпа вон туда, на корабль. Если встретишь метеоры, уклонись. Просто поднеси его близко, а дальше они с ремонтником сами всё сделают. Они ведь тоже умнички.
Птица наклонила голову и открыла клюв, казалось, из её пасти исторгается слабый, вопросительный скрежет.
– Не бойся за меня, Чернушка. Не бойся. Ты должна доставить умпа на белый корабль. Понимаешь?
Чернушка закрыла клюв и снова повернулась к корвету. К хозяину. К корвету.
– Гамма, отсоединяй! – рявкнул Фокс.
Поверхность умпа стала гладкой, по ней прошлась последняя, мощная, но угасающая яркая волна, и робота резко отнесло вправо. Одиссей увидел, как Чернушка, прижавшись к умпу, пронзительно закричала, но в космосе никто не услышит твой крик.
Они с Джанни по-прежнему летели не в ту сторону, плавно замедляя скорость. И судя по тому, что Пророчица молчаливо принимала происходящее, она уже провидела его, как смогла. И не нашла выхода.
«Столько преодолеть, чтобы увидеть цель на расстоянии вытянутой руки и не суметь до нее добраться», подумал Фокс.
– Уже скоро, – тихо прошелестела Джанни. – Мы пересечёмся с голубым метеором.