Три дня и три ночи после вылазки пластунов у противника была слышна суматоха, а в последние сутки его шевеление и вовсе стало явным. Скрыть приготовление к предстоящему штурму от русских ему не удалось. Серый рассвет открыл защитникам со стен грязную сырую равнину и всю расположившуюся вокруг Нарвской крепости осадную рать. Более полутора тысяч человек замерли в ожидании сигнала возле длинных приставных лестниц, около широченных щитов и таранов-черепах. Стояли они густой толпой наготове со своим личным оружием: с копьями, луками, арбалетами, секирами и мечами. С каждой стороны крепости выстроились отдельные штурмовые десятки с лестницами и те, кому предстояло обеспечить им подходы к стенам. Множество корзин и огромных связок с прутьями ждали возле врага своего часа, чтобы заполнить собой ров.
– Ну вот и пришло наше времечко, – поплевал на руки псковский кузнец Твердило и перехватил поудобнее огромную рогатину.
Орудийщик Григорий чуть поправил клин вертикальной наводки своего камнемета и погладил длинный, вытесанный из ясеня рычаг.
На стенах переминались с ноги на ногу воинские сотни, сжимая в руках луки и самострелы. Тут же за их спинами вытягивали шеи, чтобы взглянуть на изготовившегося к бою врага, и крепостные жители. Большая их часть была сейчас среди дружинных, разогревая на особых жаровнях в котлах воду и смолу, укладывая у внутренней стенки парапета запасные колчаны со стрелами, сумки с арбалетными болтами, перевязи и лубки для раненых. Словно небольшие снопы стояли связки метательных копий – сулиц, лежали вповалку бревна и огромные камни.
Со стороны вражеского стана протяжно затрубил рог, и вся многосотенная осадная рать разом заколыхалась.
– Нуу, началось! – выдохнул Малюта. – Ждем, соколики! Без команды не стрелять! Гриша, ты сам там гляди, когда вам надо бить! – крикнул он главному орудийщику, и тот помахал рукою в ответ.
Все было так, как и рассчитали старшие русских, примерив себя на месте противника. На приступ крепости сегодня шли со всех сторон, но главный удар и все основные силы врага были брошены на ее южную сторону. Именно здесь ко рву и катили на своих широченных колесах две огромные «черепахи» – тараны. Впереди же всех бежали прикрытые большими щитами ливы, и было их здесь очень много. Часть из них тащила на себе корзины, бревна и связки прутьев, кто-то переносил сами щиты. У многих в руках были луки.
– Мясо! – как правильно заметил Малюта, отсчитывая пройденные ими шаги. – Ливов на убой немцы вперед бросили. Завалят они мусором и своими телами наш ров, а по ним дальше все те, кому по лестницам вверх лезть, попрут.
– Тыч! Тыч! Тыч! – громко щелкнули «скорпионы», посылая первыми длинные, в рост взрослого мужика, стрелы. Не зря усилили ими южную сторону, и две стрелы из выпущенных трех впились в идущий самым первым таран, пробили его треугольную кровлю и вошли вовнутрь. «Черепаха» дернулась, немного застыла на месте, а затем опять поползла вперед. За ней остались лежать к грязи, истекая кровью, пробитые и разорванные три человеческих тела.
– Бей! – выкрикнул Малюта, и на подбежавших ко рву ливов ударил град стрел и арбалетных болтов. Стрелы впивались в толстые стенки щитов, изредка находя за ними свои жертвы. Пара десятков неосторожно высунувшихся лучников или воинов, засыпающих ров фашинами, рухнули на землю в первую же минуту штурма. Еще больше причиняли урона атакующим самострельщики.
– Братцы, слева за щитом арбалетчик! Осторожный, зараза! – выкрикнул Оська, перезаряжая свое оружие. Марат ударил в указанный щит из своего реечника, и вбок от него выпало пробитое болтом тело. Митяй уже сместил было прицел правее, желая сразить лучника из-за соседнего щита, когда с края того, на который только что указывал Оська, показалась характерная арбалетная дуга. Буквально на долю секунды опередив врага, Митяй нажал на спусковую скобу. Даже в оглушительном шуме штурма до него донесся звон от пробитого болтом шлема.
Атакующие, устлав своими телами подступы к крепости, наконец, завалили ров, и к стенам вверх по валу кинулись уже боевые десятки со своими лестницами. У каждого из этих отрядов были в прикрытии свои группы лучников. Они выпустили вверх тучу стрел, поддерживая штурмующих. То одна, то другая из них находила вверху свою жертву, и крепостная рать начала нести потери.
– Осторожней! Прикрывайтесь от стрел! Не высовывайтесь лишнего! – рявкнул Малюта и, метнув вниз сулицу, сам заслонился щитом. Бам! Бам! В него впилось сразу же две стрелы. Возле уха Марата свистнула еще одна, и он отдернул назад голову. Лучники врага брали количеством и готовы были разменивать десяток своих жизней на жизнь одного русского.
– Митяй, бери всю свою пятерку, дуйте на башню к Гришке! Там тараны ко рву подходят, подмогните нашим орудийщикам! – выкрикнул сотник и понесся вдоль боевого хода, подбадривая защитников.
– Все, один прошел! – с досадой выкрикнул Григорий, перевязывая раненного стрелой помощника. – Лучники навесом своими стрелами засыпали, половину моего расчета разом выбили! Так бы мы и второй таран успели развалить, а теперь все, дудки, теперича он уже в слепой зоне и бить по нему никак не возможно.
Митяй осторожно выглянул вниз. Действительно, одна из «черепах» зияла своим вскрытым огромными булыжниками «панцирем». Остатки защитной кровли у нее были посечены осколками от разрывов снарядов, в ней же торчал и десяток стрел. Рама с ударным бревном была вывернута вбок, а на ней лежало два трупа. Передних колес-катков вообще не было видно, там все было перебито и перемешано в щепу. Но второй таран уже переползал через заваленный и засыпанный пешцами ров, и самое главное, что на ударном бревне у него блестел массивный бронзовый набалдашник.
– Вот тебе и не подвезли навершие, – передразнил кого-то Гришка. – Как же – тяжеленное оно, голой деревяшкой будут немцы бить! А вот нате вам, сами поглядите! Сейчас подтащат они его к воротам и размолотят их там по-быстрому.
Дело принимало серьезный оборот! Похоже, это понял ответственный за всю южную стену Малюта, да и сам комендант крепости. На башню один за другим забежали два десятка лучников, а с ними еще пять самострельщиков. Митяя на его позиции при перезарядке реечника теперь сменяли уже двое. Бам! Бам! Бам! Били в толстый щит, выстроенный из жердей, тяжелые арбалетные болты, и нет-нет, а все же находили за толстой броней они свои жертвы. Но здесь к воротам напирало сразу около трех сотен самых отборных немецких воинов, и смена погибшим находилась тут же. Лучники осажденных открывались гораздо сильнее самострельщиков, и уже половина их лежала убитая или с ранами на вершине башни, заливая ее своей кровью.
Бам! Таран ударил в первый раз по воротам своим тяжелым бронзовым наконечником. Бам! Бам! Бам! Укрытые за защитной кровлей воины с яростью раскачивали тяжеленное дубовое бревно. Бам!
Внизу слышались треск и скрежет, это рассыпался под ударами тарана приподнятый со рва мостик. Со стены протянулся огромный черпак с горящей смолой и опрокинул свое варево прямо на кровлю. Сырое дерево и шкуры, обильно пропитанные водой, зашипели и пошли паром, а горящая смола огненным ручейком потекла вниз.