– Времени у нас мало, братцы, могут они того пропавшего дозора вскоре спохватиться или случаем где нас заприметить. Хорошие лесовики ведь и у ливов тоже есть. Так что бить врага придется нам еще до темноты. Ростислав, ты возле их стоянки сам был, вот давай, рассказывай нам, что и как там у них. Будем теперь вместе кумекать, как их там лучше разбить.
В подступающих сумерках сырой и холодный лес выглядел мрачно. Подувший с севера ветер пробирал мокрую одежду Аусмиса насквозь. Но хуже всего было то, что он создавал массу звуков среди этого заросшего густым кустарником леса. Какая уж тут может быть караульная служба, когда за каждым стволом слышались какие-то шорохи и скрипы. Пройдет еще немного времени, и от глаз тоже будет мало толку. Сосед Аусмиса насторожился и чуть приподнялся с корточек, перехватывая поудобнее копье.
– Аусмис, Лаздин, где вы? – раздался негромкий окрик в паре десятков шагов.
Сосед облегченно вздохнул и, опираясь на копье, встал на ноги.
– Свои это, Аусмис, наш десятник сторожу проверяет. – И сложив ладони лодочкой, откликнулся на призыв.
Вскоре к большому кусту, за которым находился секрет караульных ливов, подошли еще трое. Старший из всех по возрасту, высокий широкоплечий воин в кольчуге и с мечом на поясе, оглядел своих людей и окружающие их кусты. – Хорошее место у вас тут. Пока не наступишь на голову, ни за что не разглядишь. Может быть, вы что-нибудь видели или слышали подозрительное, пока здесь сидите?
– Нет, Друвис, у нас вокруг все спокойно, – покачал головой Аусмис. – Холодно вот только, ветер аж до костей пробирает. Менять-то нас скоро ли будут? На стоянке-то уже, наверное, поужинали? До нас сюда уже давно оттуда мясной дух долетел.
– Рано вам еще, половину даже пока не отстояли! – проворчал десятник. – За свой ужин вы не беспокойтесь, без него точно не останетесь. – И он, сосредоточившись, вслушался в шум леса.
– Друвис, ты чего такой хмурый, опять к тебе этот рыцарь придирался? – полюбопытствовал более разговорчивый, чем все, Лаздин.
– Неет, ты чего! – фыркнул десятник. – Давно уже всем пора привыкнуть к этим немцам. Они ведь вечно нами недовольны. Меня сейчас другое беспокоит – это куда делась та троица во главе с Центисом, что пошла разведать дальние подступы к холму? Давно бы назад они должны вернуться, а их вот все нет и нет.
– Да бродят сейчас где-нибудь, чтобы на стоянке ночлег не готовить, да еще и коней у немцев не обихаживать, – отмахнулся Лаздин. – Совсем скоро, пока варево еще не остыло, появятся. Что они, дураки – дольше по сырому лесу шарахаться? Это нам вот теперь, похоже, придется холодное хлебать.
– Может, и так, может, и далеко забрели, – покачал головой десятник. – А все же нужно бы нам поостеречься. Все-таки на чужой мы земле сейчас стоим. Внимательнее тут глядите. А я немного еще подожду, и если дозор не объявится, то пойду к Андису. У него голова большая, вот пусть и думает, что же теперь дальше с этим делать.
Воины попрощались, и тройка во главе с десятником отправилась в сторону стоянки.
– Давай, Ваня, самое время, – выдохнул Мартын. – Пока эти трое далеко не ушли, сторожевые невнимательно свою службу несут. Только тихонечко.
Пластунский десятник кивнул головой и вместе с тремя своими лучшими воинами пополз вперед.
– Аусмис, как думаешь, сколько нам еще дней до дерптцев по этим сырым лесам пробираться? – проводив взглядом десятника с сопровождающими, спросил напарника Лаздин. – А если мы с ними разминемся, и что, вот так и будем блуждать, пока сами на эстов не нарвемся?
– Хватит болтать уже, сорока, – буркнул в ответ Аусмис. – Подсаживайся ближе, и так из-за ветра ничего не слышно, а тут еще и ты трещишь! – и чуть подвинулся под куст, уступая свое место товарищу.
Мелькнувшую рядом тень переговаривающиеся между собой ливы заметили с опозданием. Аусмус в последний момент успел было приподнять свое копье навстречу вылетевшему из-за соседнего куста тела, но это было его последнее и предсмертное движение. Короткий и широкий меч резанул шею лива, и он, захрипев, упал на влажную лесную подстилку. Рядом с ножом в груди упал и его напарник.
– Быстрый гаденыш, – выругался Иван, потирая ушибленное плечо. – Если бы чуть ниже копьем ударил, то точно бы руку проткнул. – Ладно, в кольчугу хоть угодил. – И он, вытерев меч о тело убитого воина, обернулся в ту сторону, где остались основные силы всей сотни.
Сверху со склона холма раздалось цыканье и щебет дрозда.