Уэллс. Горький ветер

– Теперь я знаю, откуда появлялись эти мяукающие создания, – сказал Гэрберт. – Я сам же и отправил их к себе, чтобы они помогали нам жить. Осталось еще одно дело. Я хочу вместе с тобой увидеть своими глазами мир моего Космополиса. Мир, к которому я так стремился всю свою жизнь. Но, прежде чем мы туда отправимся, я хочу, чтобы ты выслушал мое последнее указание. После того, как мы посетим Космополис, ты вернешься в реальный мир в тот день, когда мы его покинули, перевезешь машину времени в надежное укрытие. Я предоставлю тебе подробные инструкции по всем вопросам. После этого ты соберешь машину времени и при ее помощи вернешься назад во времени и убьешь меня.

– Что?!! – не смог сдержать я изумленный возглас возмущения.

– Ведь эта история о том, как Николас Тэсла убил Гэрберта Уэллса. Она изначально была об этом. И как бы мы ни хотели обмануть самих себя, она останется такой.

– Но зачем? – спросил я.

– Затем, чтобы в реальном мире я и мои изобретения прекратили существовать. И в таком случае исчезнут профессор Моро и другие опасные для человеческой цивилизации явления.

– Но если я убью вас в прошлом, то и в настоящем, здесь, вы исчезнете.

– Совсем нет. Я здесь уже не Гэрберт Уэллс. Я здесь Хранитель Межвременья. Я останусь. И когда человечество достигнет того уровня самосознания, при котором безграничный источник энергии будет использован ради отопления и освещения городов, а не ради уничтожения миллионов людей и всего живого в окрестностях нескольких сотен ярдов, я вернусь.

– Но зачем же вы отправили кошек, чтобы они вас там предупреждали? Если в реальном мире я вас убью.

– О, реальных миров может быть великое множество. К тому же кто-то должен помочь мне открыть Дверь в стене и привести меня в Межвременье. И этими проводниками будут они: Портос, Миледи и Пират. Но хватит об этом. Настала пора отправиться в Космополис. Как я уже говорил, по возвращении ты получишь инструкции касательно моего убийства и вернешься домой, в Лондон, в тот день и час, когда мы покинули его.

Уэллс решительно поднялся из кресла и шагнул ко мне навстречу.

Глава 42. Космополис

Только в Межвременье возможно совершить путешествие в несуществующий мир нереализованного будущего, и только Гэрберт Уэллс мог открыть мне дорогу в этот мир, став моим Вергилием в странном и до невероятности увлекательном путешествии.

Сколько я помню дни, проведенные с Уэллсом за научными опытами, экспериментами и философскими беседами, мы все время обсуждали, каким будет будущее человечества, и неизменно приходили к моделированию Космополиса как идеальной формы существования людей. Конечно, привычный нам хомо сапиенс не способен в силу своей эгоистической сути свободно развиваться в Космополисе, поэтому людям предстоит сделать следующий шаг по лестнице эволюции к хомо новусу. Мы тысячу раз обсуждали это, мечтали и проектировали, пытаясь детально представить этот земной рай, но я никогда не думал, что мне посчастливится увидеть его своими глазами.

Почувствовав новые возможности, которые открылись после того, как он стал Хранителем библиотеки, Уэллс предложил прогуляться в Космополис, чтобы посмотреть, ради чего мы рискнули всем и пожертвовали столь многим. Я не мог поверить, что это возможно. Мне казалось, что это несмешная шутка, тогда Гэрберт молча подошел к ближайшему книжному стеллажу, протянул руку, взял книгу в зеленом переплете с золотым тиснением и потянул на себя. Стеллаж разделился на две части и преобразился в дверь, которую Уэллс открывал за книжку-ручку.

Дверь открывалась мучительно медленно, словно не хотела пускать нас в несуществующий мир. По напряженному лицу Гэрберта было видно, каких усилий ему стоит это открытие. Он нахмурился, брови сошлись к переносице, губы сжались, отчего усы образовали готическую арку надо ртом, а глаза блестели от азарта первооткрывателя. Наконец он справился, дверь открылась, и в библиотеку хлынул золотистый поток света, который на мгновение ослепил меня. Я зажмурился и отвернулся.

Уэллс оценил это как признак нерешительности, протянул руку и неожиданно произнес:

– Иди за мной, и в вечные селенья из этих мест тебя я приведу.

Я обернулся и увидел необычный город, который виднелся в дверном проеме. Свет больше не слепил меня, я взял Гэрберта за руку, и вдвоем мы шагнули за дверь, переступили границу реального и нереального.

Я очутился в большом городе, заполненном светом и различными звуками, которые в первые несколько минут слились у меня в единое какофоническое звучание. Я замер, боясь сделать хотя бы один шаг. Голова закружилась, и я схватился за первое, что попалось под руку, – фонарный столб, на котором висел странный круглый предмет, разделенный на множество секций. Предмет этот был очень похож на гнездо омелы, которые любят паразитировать на деревьях, то ли убивая природную естественную красоту дерева, то ли, наоборот, дополняя и украшая ее. Стоило мне коснуться столба рукой, как этот омелоподобный шар осветился изнутри, словно пробудился, по его поверхности пробежали цветовые волны. Он оторвался от фонарного столба, слетел вниз и повис перед моим лицом.

– Приветствую вас в Космополисе, путешественник. Я ваш личный МОБПУТ–1301134, готов сопроводить вас в любую точку города, рассказать обо всем на свете и сделать ваше путешествие незабываемым, – изнутри омелы раздался приятный мужской баритон.