Де́сант на это только хмыкнул.
— Я слышал, что ты крут, как и твой дар с тварями общаться, но поверь, эти ублюдочные элиты были тебе не по зубам. Особенна та, что ушла.
— Не попробуешь, не узнаешь, — философски ответил Погорелов.
— Это верно, — согласился рейдер. Он был крупным мужчиной, повыше Ампера и пошире в плечах, с квадратной челюстью, на камуфляже незнакомой расцветки значок — «Отличник ВДВ». — Но мой тебе совет, с такими тварями лучше не пробовать.
— По машинам, — заорал Таган.
И Погорелов, кивнув на прощание Де́санту, полез внутрь Бумеранга. До Гуляй поля еще прилично километров, но сейчас можно сказать — почти дома.
Ночевали на том самом заводе, где спасенная девочка, элитная убийца, решила перерезать Погорелову глотку. Путь подходил к концу, нужно было определяться с дальнейшей судьбой. Торчать в Гуляе — нет, не та цель, которую он преследует, нужно место, где можно будет спокойно жить с любимой женщиной, и с приемным сыном. Ампер бросил взгляд на мальчишку, который сухарем вымакивал растопленный жир из банки с тушенкой. У него было очень сосредоточенное и серьезное выражение лица. С такими лицами бывалые рейдеры потрошат только что убитую элиту. Ампер улыбнулся и вернулся к своим мыслям. Мушкет рассказывал про вечный стаб, что там люди живут, живут по-человечески, с именами. Но если это правда, то туда не так просто попасть, и его друг не знал, ни где искать людей оттуда, ни где это место, кроме того, что оно далеко на севере. Даже если припереться к границе этого вечного стаба, то сомнительно, что тебя туда пустят. Нужнырекомендации. Нужнаплата. Что могут потребовать те, кто правят там, за возможность спокойно жить? Жемчуг?
— Жемчуг, — раздался уверенный спокойный мягкий голос, и из темноты на свет лампы к костру вышел Вещий знахарь. Ничего не изменилось — борода до пояса, белые волосы забраны в хвост, все те же слегка протертые на колене джинсы, рубашка навыпуск, костяная рукоять ножа. — Здравствуй, Ампер.
Погорелов завертел головой. Рина и Филин, сидящие в свете лампы на старых пластиковых трубах, смотрели на гостя с немым удивлением, остальные даже внимания не обращали, словно его тут и нет.
— Держите, это ваш жемчуг, — присаживаясь рядом, произнес Вещий знахарь. — Тут доля Агента, к сожалению, вам придется ему самому рассказать и передать его жемчужину.
— Я так понимаю, нас никто не видит и не слышит? — спросила Рина.
— Ты права, — улыбнулся Вещий знахарь. — Половина уже спит, умаявшись, другой дела до вас нет. Когда они смотрят в вашу сторону, видят, что вы сидите, обнявшись, а Филин что-то читает. И интерес туже пропадает.
— А вы кто? — немного осмелев, подал голос мальчишка.
— Я? — Вещий знахарь слегка задумался. — Я тот, кто видит пути. Я некий регулятор, который помогает всему сущему здесь не умереть. Твои, можно сказать, приемные родители выполнили мое задание, и вот я пришел с наградой. Всегда держи слово, Филин, это делает мужчину мужчиной.
— А если я дал слово плохому человеку?
Гость улыбнулся.
— Ловушка простая, но и на эту моральную дилемму ответ есть. Как говорят четкие пацаны — всегда следи за базаром, — мужчина хохотнул. — А если серьезно, Филин, не можешь выполнить то, что обещаешь, не давай слова никому, даже последнему негодяю, которого все презирают. А дал — так держи, даже если смерть с косой за спиной стоит. Но если от твоего слова зависит судьба многих и дорогих тебе людей, то тебе придется самому выбирать, как поступить, и тут тебе никто не поможет. А теперь помолчи немного, у Ампера возникли вопросы, которые требуют ответа.
Погорелов слегка поморщился, неприятно, когда кто-то знает, о чем ты думаешь.
— Начну издалека, — улыбнулся Вещий знахарь, — через восемь с половиной месяцев у вас родится чудесная девочка.
Рина вздрогнула, Ампер сидел ошарашенный, на лице Филина проступило беспокойство.