Твари вырвались на открытое пространство в двухстах шагах от противника. Они неслись вперед с приличной скоростью, любой олимпийский чемпион по бегу на две сотни метров удавился бы от зависти. Их заметили, когда они преодолели половину дистанции. Все же переоценил Погорелов возможности «охотников». Похоже, контролеры подрядили на роль приманки полную шваль. Но даже этой швали везет, с первой же очереди из чего-то серьезного они свалили рубера и топтуна.
— Огонь, — скомандовал Ампер и, дождавшись, когда очень тихо хлопнет нолдовская крупнокалиберка Агента, потянул за спуск своей энергетической винтовки.
Все вышло, как нельзя лучше, напарник все же промазал, и в грудь не попал, пуля прошла ниже и угодила в таз, но это не важно, снайпер умер мгновенно от болевого шока. В принципе, попадание такого калибра автоматически вело к смерти, без разницы, куда попадешь. Его противник, получивший заряд в корпус, уже остывал.
В камышах еще стреляли, длинные заполошные очереди. Затем рванула мина, которая перемолола в фарш подраненого лотерейщика и еще одного топтуна. Погорелов развернулся в сторону «приманки», один бежал, увязая в топком иле, падал, поднимался, снова падал. Второй стоял на месте и лупил длинными очередями. Третий опустился на колено. Именно в этот момент пронесшийся мимо рубер одним ударом чудовищной лапы снес ему башку. Погорелов, у которого остался тонкий канал с зараженными, ощутил радость от победы. Через мгновение смолк автомат того, что стоял в полный рост, то ли заклинил, то ли магазин опустел. Он потянул руку к набедренной кобуре, но не успел даже цапнуть рукоять пистолета, тот же рубер просто смел его с дроги, пробив лапищей насквозь. Преследовать третьего он не стал, отдав его кусачу и двум оставшимся топтунам. Те догнали беглеца на мелкой воде, причем, в отличие от человека, они по какой-то причине не проваливались по колено в мутную жижу.
— Финиш, — подвел итог Ампер. — Быстро валим отсюда, сейчас на переполох сбегутся все твари в радиусе пяти километров. А нам еще до лодки брести и брести.
Шли, не торопясь. Приходилось держаться за плечо Агента, чтобы не упала невидимость. Когда-нибудь он сможет держать купол в движении, но это будет не скоро. Остановились у рубера. Бывший рекламщик выпотрошил его, а затем и топтуна. Добыча была так себе — всего с десяток гороха и двадцать споранов, но и то хлеб. Мимо пирующих тварей прошли в невидимости, не трогая их. Рубер поднял голову, учуяв людей, но мыленная команда Погорелова, продолжать жрать, вернула его к трапезе. Ампер глянул на оторванную голову стрелка, но опознать не смог, густая борода, оттопыренное ухо. Нет, этого покойника он раньше не встречал. Осмотреть остальных не было никакой возможности, поскольку из поселка появились новые твари. Элита быстро добралась до трупов и, разогнав остальных, принялась жрать. Несколько секунд она смотрела в сторону, куда ушел Погорелов с напарником, может, и учуяла их, но преследовать не стала.
До катера добрались через два часа, когда уже совсем стемнело. Пришлые явно тут побывали, но ничего не тронули и сюрпризов не оставили. Чуть в стороне нашлась хорошо замаскированная лодка с доработанным движком. Агент с уверенностью заявил, что это «зодиак» для береговой охраны, быстрый и устойчивый. Семиметровая дура была припаркована всего в двадцати метрах выше по течению, внутри нашелся ящик с провиантом и дополнительным боезапасом. А еще рюкзаки, в которых было сложено, то что в рейд с собой не берут, в одном из них и нашлись документы на имя Носатого, того самого рейдера, что снабдил его информацией об этой местности. Что ж, в принципе, все было ожидаемо, прозаично и скучно. Был ли Носатый среди засадников или работал контролером? Не ясно, но то, что ему вещички уже без надобности, факт.
— А ведь я тоже с ним разговаривал, вроде нормальный рейдер, — заметил Агент, когда Ампер кинул ему в руки документы покойника.
— Белый жемчуг сносит голову даже самым нормальным. Я рад, что ты оказался выше этого. Но признай, ведь было желание?
— Не было, — честно ответил Агент. — Я многим тебе обязан. Мы с тобой на волосок от смерти вместе ходили. Я теперь не нищий рейдер, которого ты и твои друзья вытащили из долговой ямы, я уважаемый человек. Я знал, что ты поделишься, если будет излишек, ты честный, а мне не надо больше того, чем имею, потерять жалко. Да и не за наградой мы с Мушкетом с тобой пошли, тебе была нужна помощь, но ты слишком гордый, чтобы просить. Для тебя это было важно, а значит, я не мог стоять в стороне.
Ампер кивнул.
— Спасибо, друг. Я рад, что Стикс не перемолол тебя, и ты остался человеком. Только у нас с тобой проблема нарисовалась. Здесь шесть рюкзаков, а мы насчитали всего пятерых, где еще один?
— Думаю, его отправили наблюдателем к логову, — напрягшись и ухватившись за автомат, ответил Агент.
— Возможно, — согласился Погорелов. — Я бы даже предположил, что он стелсер, и не из последних. Вот только он нас либо проморгал, либо потерял. Мы с тобой вторые сутки твой дар растрачиваем, как ты еще не свалился?
— Если честно, вымотан страшно, — признался Агент. — Что делать будем?
Ампер достал из ящика с дополнительным БК незадачливых ловцов жемчуга гранту и хитро приладил ее под поднятый движок, затем взял еще три последних, и заминировал рюкзаки, теперь стоит тронуть один, взорвутся все.
— Адиос, урод, — выбираясь из лодки и кидая кольца в грязную воду, сказал он.
Вернувшись на трофейный катер, они на малых оборотах отчалили и спустились на пару сотен метров вниз по каналу. Шли медленно, Ампер устроился на носу в шлеме нолдов, для него ночной тьмы не существовало. Так они пересекли границу соты и причалили к маленькой заводи, заросшей огромным тростником, который скрыл катер. Теперь переночевать и рвать отсюда когти. Подобрать девчонку, если еще жива и не сбежала с острова, и валить прочь на всех оборотах. Погорелова не оставляло ощущение, что эти охотники за чужим добром не последние. Но для них у Погорелова был сюрприз.
Пожрав холодной, но очень вкусной тушенки из запасов противника, Агент с Ампером завалились спать в маленькой каюте. Даже ночную вахту решили не нести, оба вымотались до крайности, мысли путались, глаза закрывались. Бывшему рекламщику пришлось гораздо тяжелее, за последние сутки его дар трижды уходил на откат, хорошо тот был небольшим: четыре часа использования — три часа на восстановление, а живца тот выпил уже литра полтора, а то и два, и сам напоминал мертвяка на ранней стадии заражении. Ампер тоже вымотался. Способ передвижения, постоянно держась за «колдующего» друга, не самый удобный, да и он с этими зараженными почти достиг предела. Так что, наглотавшись живца, оба заснули без задних ног.
Ночь прошла спокойно, только где-то на рассвете со стороны старой стоянки раздался сдвоенный взрыв, а спустя пару секунд еще один. Мужчины резко вскочили, схватив оружие. Несколько минут они прислушивались, сжимая в руках автоматы.