Макора потеребила кончик полушалка и тихо, несмело говорит:
— Попробую и я, Иван Иванович…
— Ты?! — брови десятника так поднялись, что очки вылезли на самую лысину. Уставился он на Макору, смотрит и часто-часто мигает.
— А что, девка? — говорит он раздельно, — может, и толково ты баешь. Придется, видать, попробовать…
И будто оправдываясь, дополняет:
— Задание-то выполнять надо… Давай-ко поговорим…
Растолковал Иван Иванович Макоре, как надо искать в лесу пригодные березы, как вырубать, колоть и вытесывать ружейные болванки. Потом увел ее в лес и на деле показал все тонкости этого хитростного ремесла.
Назавтра глядит Иван Иванович в окошко рано-рано: Макора в мужских штанах на лыжах пошла в лес. «Как-то у тебя, голубушка, получится? — думает старый мастер. — Не каждая береза пригодна для выделки ружейной болванки».
Макора вернулась домой, от усталости валясь с ног. А назавтра снова двинулась в поход. Всю неделю бродила на лыжах по лесным буеракам, а когда сказала, сколько заготовила, Иван Иванович только свистнул.
— Изведешься, — говорит, — ты вся, девка, и без толку. Отступись лучше.
— Нет, не отступлюсь.
Макорина ленинградская гостья Маша стала замечать, что с хозяйкой происходит что-то необычное. Вся похудела, щеки запали, домой приходит поздно, еле живая. Спросить Маша стесняется, еще не обжилась, чувствует себя чужой.
Прошли месяцы. Маша поправилась, стала изредка гулять по улице, начала помогать своим товаркам в уборке общежитий. Тогда она и узнала, чем занимается Макора. Все в поселке удивлялись Макориной дерзости. Знающему человеку незачем говорить, что не каждый мужик смог бы успешно промышлять ружейные болванки. А она, женщина, никогда и не видавшая, что это за болванка такая, не страшась, пошла по лесу и хоть со слезами, да научилась не бабьему ремеслу.
Маша-ленинградка слушала-слушала про болванку и спрашивает однажды:
— Макора Тихоновна, а их много вам надо, болванок этих?
— Мне бы ни одной не надо, — отшутилась Макора. — Заводы ружейные требуют…
На следующее утро Маша увязалась за Макорой. Сколько та ни уговаривала ее не заниматься глупостями, поберечь себя, Маша и слушать не хотела. Что делать, разыскали на складе старые лыжи, пошли. Худенькая эта девчушка еще недавно от ветра шаталась, а на ногу оказалась бойкой. Она бежала по суметам легко и быстро. На свежем воздухе раскраснелась вся, посвежела. И совсем не похожа на недавнюю старуху.
Но с топором у Маши не ладилось. Он казался ей тяжелым, топорище не по руке, береза очень тверда и свилевата. У одного дерева девушка провозилась полдня, так и не вырубила ни одной болванки. Макора дружески съехидничала, басню напомнила про сапожника да про пирожника. Маша зарыдала, что дитя. Макора растерялась, утешает. А Маша всхлипывает и говорит, будто она плачет не от насмешки, а от неспособности топор держать.
— Да надо ли вам его держать? Не всем же с топором, — говорит Макора.
— Нет, надо, — отвечает Маша. — Надо и все…
ebooksa