Честь Рима

- То же самое касается и тебя, Макрон. Поспи.

Они обменялись салютами, прежде чем Макрон повернулся и ушел. Последние сумерки угасали, и люди, расставленные вдоль частокола, топали ногами и потирали руки, чтобы согреться. Когда он нырнул в хижину вождя и позволил кожанному чехлу в дверном проеме вернуться на свое место, его холодная кожа омылась теплом большого костра, горящего в яме в центре. Отблески пламени осветили интерьер розовым оттенком. Рядом с огнем стоял стол, за которым сидел Дециан, перебирая добычу, собранную поисковыми отрядами. Он выбирал предметы, которые можно было бы легко продать на рынках Лондиниума, в основном предметы из золота и серебра. На некоторых изделиях были инкрустированные драгоценные камни, закрученные узоры, излюбленные кельтскими мастерами, создававшими их. Кольца, жемчужины, зеркала, богато украшенные кинжалы, фибулы и гребни были быстро оценены и их стоимость отмечена на восковых табличках перед прокуратором. Такая работа была ниже достоинства Дециана, и Макрон представил себе, как сильно он, должно быть, страдал от унижения выполнения канцелярских обязанностей.

Макрон расстегнул ремешок на подбородке и снял шлем, а затем нашел свою походную фурку. Сгорбившись на одном из мехов вождя, он вынул несколько полосок вяленого мяса, которые Петронелла сложила для него, и начал жевать, обдумывая ситуацию. Туземцы все еще не доставляли им особых хлопот в ответ на конфискацию их имущества и их вождя. Это вполне могло измениться, когда на следующее утро они увидят, как римляне уводят с собой их лидера. Но они мало что могли с этим поделать, учитывая отсутствие у них надлежащего оружия и скромный размер любой группы воинов, которую они могли бы выставить. Как и у других племен этих земель, здесь была лишь небольшая каста воинов. Остальные были земледельцами, единственным боевым опытом которых было участие в набегах за скотом вражеских племен. Они представляли небольшую опасность для пятидесяти закаленных армейских ветеранов и людей из сопровождения Дециана. Тем не менее, Макрон почувствовал, как где-то в глубине его сознания зашевелилась ноющая тревога, и с нетерпением ждал возможности вернуться в безопасный Камулодунум. Он жевал в ровном ритме, покачал головой и укоризненно пробормотал: - Вот дерьмо. Я становлюсь таким же нервным, как Катон в старые добрые времена.

Большинство ветеранов не при исполнении служебных обязанностей сняли свои доспехи и сидели в своих туниках и плащах вокруг костра, предаваясь еде и вину, которые они захватили у туземцев. Интерьер хижины наполнился добродушным подшучиванием и смехом, когда передавались кувшины с вином. На мгновение у Макрона возникло искушение присоединиться к ним, но затем он вспомнил наставление Рамирия и признал, что для него будет лучше не страдать от похмелья на рассвете. Как, впрочем, и для других парней. Он встал и направился к огню.

- Хватит вина на сегодня, ребята.

Наступило короткое затишье, прежде чем один из ветеранов, державших кувшин, рассмеялся и попытался поднести его к губам.

- Положи это! - крикнул Макрон.

Тотчас в хижине замолчали, и все взоры обратились на него. Макрон уперся кулаками в бедра и слегка наклонил голову вперед. Человек с кувшином наполовину опустил его и выдавил из себя улыбку. - О, да ладно, центурион. Мы заслужили это. Выпьете с нами, а?

- Я сказал, положи, - твердо ответил Макрон и указал на другую группу, которая откупорила еще два кувшина. - Вы тоже. Я хочу, чтобы все вино было перенесено ко входу. Сделайте это сейчас!

- Подождите, парни! - крикнул первый ветеран. - Это наше вино. Мы его нашли, и, клянусь Юпитером, мы его выпьем.

Раздалось несколько криков поддержки, и Макрон понял, что должен действовать быстро, пока его авторитет не подвергся дальнейшему оспариванию. Он прыгнул к возмутителю спокойствия и выхватил кувшин из его рук, швырнув его в самое сердце огня. Он разбился об одно из бревен, и раздалось громкое шипение и всплеск пара, когда вино выплеснулось на пламя.

- Ублюдок! - закричал римлянин и попытался встать. Макрон наклонился вперед, ударил кулаком по челюсти, и тот рухнул к ногам центуриона.

Он отступил назад и сердито посмотрел на других ветеранов.

- Когда я отдаю приказ, вы, феллаторы, подчиняетесь ему. Мне плевать, что вам всем выдали бронзовые таблички об увольнении. Мы все резервисты, а это значит, что каждый раз, когда нас снова призывают в армию, мы живем по армейским уставам. Сейчас мы в двух днях пути от нашей базы. Нас окружают люди, которые не желают ничего лучшего, как отрезать нам головы и украсить ими дверные косяки. Пока что никто не доставлял нам хлопот, но мы должны сохранять рассудок, пока это не закончится. Можете напиться, когда мы вернемся в Камулодунум. Но не сейчас. Если я поймаю какого-нибудь замученного похмельем, то, Диспатер⁵ – мой свидетель, я прикажу раздеть его донага и оставить на растерзание туземцам. Ясно?

Он огляделся, ожидая, осмелится ли кто из ветеранов бросить ему вызов. Человек, которого он сбил, перекатился на спину, моргая и издавая стоны. Никто больше не двигался.

- Я хочу, чтобы каждая капля вина была у двери, сейчас же! - проревел Макрон.

Те, кто держал кувшины, встали, чтобы сделать то, что им сказали. Один ветеран, самый дальний от костра, накинул плащ на неоткрытый кувшин, стоявший рядом с ним, но острые глаза Макрона уловили это движение, и он повернулся, чтобы посмотреть на человека, склонив голову набок. Тотчас же несостоявшийся злодей схватил кувшин и последовал за остальными к двери. Когда все кувшины были расставлены, Макрон подошел к выходу, выхватил гладий и разбил каждый по очереди, оставив содержимое в луже вокруг глиняных черепков. Когда он убрал клинок в ножны, некоторые ветераны вздохнули и сердито забормотали.

- Доедайте то, что ели, и идите спать, - приказал он. - Вам нужны все силы, чтобы вернуться благополучно домой. В середине ночи будет смена вахты. И все те, кого я только что видел с кувшинами в руках, будут дежурить со мной. Начиная с тебя, - он указал на человека, пытавшегося спрятать награбленное вино. - Я также прихвачу этого, кто там валяется? Как его звать?

- Торпилий, - ответил голос.

- Значит Торпилий. Когда он придет в себя, скажите это ему. - Макрон помолчал немного, а затем направился к Дециану. - Вам тоже не мешало бы немного отдохнуть, прокуратор.