Честь Рима

С центурионом во главе ветераны вышли из ворот. Не было никаких признаков людей, которых освободили из конюшни. Действительно, когда они пробирались мимо хижин, признаков жизни было мало. Основной маршрут через поселение петлял то в одну сторону, то в другую. Движение краем глаза заставило Макрона бросить взгляд влево, и он увидел нескольких человек в плащах, двигавшихся параллельно колонне, прежде чем скрыться за хижиной. Он потянулся к рукояти меча, но передумал. Если возникнут проблемы, он сможет достаточно быстро вытащить оружие. Если бы он сделал это сейчас, он бы выглядел излишне нервным в глазах других ветеранов.

Маршрут огибал еще одну группу хижин, а далее впереди лежал край поселка. Но там, где должна была быть открытая местность, дорогу преградила плотная масса триновантов, некоторые, из которых были в доспехах, со щитами и длинными мечами, которые так любили местные воины. Они молча стояли в сотне шагов от римской колонны, окутанные струйками выдыхаемого воздуха.

Макрон оглянулся через плечо.

- Префект лагеря!

Рамирий подъехал к Макрону и быстро осмотрел блокирующие силы. - Я боялся, что все идет слишком легко. Их должно быть не меньше двухсот.

- Каковы твои приказы, господин?

- Мы продолжаем. Блефуй, как вчера.

Макрон почувствовал, как капелька конденсата щекочет ему нос, и шмыгнул. - Не думаю, что на этот раз они склонны уступать, господин.

- Нет, но нам нужно двигаться дальше.

Отряд вышел из поселения и ровным шагом стал приближаться к ожидавшим его бриттам. Когда они были не более чем в десяти шагах, фигура выступила вперед и подняла копье в безошибочном жесте, призывая римлян остановиться. Это был тот самый туземец, который накануне преградил им путь, а затем поддержал вождя, когда он вышел из хижины.

- Стой! - приказал Рамирий, и люди позади него сделали полшага и остановились. Префект лагеря повернулся. - Проводника вперед!

Кардоминий осторожно потрусил вперед.

- Скажи этому негодяю, чтобы он убрал эту сволочь с нашего пути.

Проводник перевел команду, и сразу же люди позади воина сердито закричали и замахали оружием, пока их лидер не повернулся к ним и не заревел, и они снова замолчали. Он повернулся к проводнику и дал свой ответ.

- Он говорит, что мы должны освободить их вождя, оставить ценности, украденные у них вашими солдатами, и сдать вашу поклажу, оружие и лошадей. Сделайте это, и он позволит вам уйти без всякого вреда.

Брови Рамирия приподнялись, когда он повернулся к Макрону. - А у того малого крепкие яйца! - Но прежде чем он успел ответить воину, Дециан заговорил со своей позиции на полпути вдоль колонны. Его голос был пронзительным и сердитым и ясно разносился по холодному воздуху.

- Как он смеет? Скажи ему, чтобы убирался с нашей дороги, или пострадает его вождь.

Кардоминий переводил сбивчиво, и воин вызывающе вздернул подбородок, но не сделал попытки пошевелиться. Вместо этого он повторил свое требование и добавил еще один комментарий. Проводник нервно повернулся к Дециану.

- Он говорит, что мы должны сделать то, что он говорит, или он убьет нас всех.

- Зря ты так считаешь, клянусь Юпитером Наилучшим Величайшим. - Голос прокуратора был полон презрения, и он обнажил свой гладий. - Скажи ему, что, если он не уберет свой сброд с нашего пути, мы поступим с ними так же, как поступим с прогнившей старой палкой, которую он называет своим вождем.