Честь Рима

- Я, Каций Дециан, посланный сюда Паулином, претором провинции Британия. У меня есть приказ собрать налоги, причитающиеся этому поселению, и арестовать виновных в недавнем нападении на имперского сборщика налогов и его эскорт. Вы немедленно выдадите мне преступников!

На его заявление не последовало никакой реакции ни словом, ни делом туземцы просто смотрели на него с открытой враждебностью. Дециан выждал мгновение, прежде чем снова заговорил. - Здесь есть кто-нибудь, кто говорит по-латыни?

Ответа не последовало, поэтому прокуратор повернулся в седле и указал на проводника. - Кардоминий! Подойди и переведи то, что я им сказал.

Катувеллаун неохотно занял свое место в стороне и немного позади Дециана. Увидев его, туземец с копьем с отвращением фыркнул и сделал комментарий, который вызвал смех у его последователей.

- Скажи им! - приказал Дециан. - Говори, парень!

Кардоминий вздрогнул, перевел дух и обратился к местным, указывая на прокуратора, прежде чем провести пальцем по рядам триновантов.

Прокуратор, не дожидаясь ответа, продолжил. - Скажи им, что любой отказ подчиниться моим инструкциям будет встречен силой.

Пока Кардоминий переводил, Дециан повернулся к Макрону. - Мы продвинемся в этот комплекс и возьмем его под свой контроль. Я не хочу никаких столкновений с этими людьми. Если они не сдвинутся с места, надавите на них твердо, но осторожно. Никакое оружие не должно применяться.

Макрон кивнул, затем прочистил горло. - Отряд, приготовиться к наступлению!

В тот момент, когда проводник замолчал, Дециан махнул своим людям вперед, и лошади пошли дальше, направляясь прямо к лидеру людей, преградивших им путь.

- Вперед! Медленно!

Ветераны шли вперед шаркающим медленным шагом, который они использовали в бою, чтобы сохранить строй. Некоторое время туземцы не двигались затем, когда конь Дециана уже почти поравнялся с ними, они отступили в сторону, ровно настолько, чтобы пропустить всадников и пеших ветеранов. Когда Макрон поравнялся с бриттами, он остро ощутил на себе враждебные выражения лиц с обеих сторон, наряду с бормотанием оскорблений, но не было никаких попыток к открытому неповиновению, пока римляне прокладывали себе дорогу и входили на территорию резиденции вождя. Туземцы последовали за ними внутрь и заняли новую позицию по обе стороны от входа в хижину вождя. Человек, который, казалось, был их лидером, нырнул внутрь, через мгновение он снова появился, поддерживая худого, тщедушного старика с седой бородой, который поднял руку и указал дрожащим корявым пальцем на Дециана, говоря возмущенным тоном.

- Он требует знать, почему мы вторгаться на земли его племя, - перевел Кардоминий.

- Его племя? - повторил Дециан. - Значит, он здесь главный? Как его зовут?

- Мабодугн, господин.

- Очень хорошо. Тогда скажи Мабодугну, что я говорю от имени наместника провинции. Эти земли являются собственностью Рима и, следовательно, облагаются налогами, которые Рим взимает с тех, кем он правит. Тринованты и их покровители катувеллауны не стали союзниками Рима, когда у них был шанс, и вместо этого решили стать нашими врагами. Вы потеряли свои земли в тот момент, когда Рим победил Каратака у Камулодунума. Так что избавьте меня от обвинений в нарушении границ. Кроме того, вы не только отказывались платить налоги в провинциальную казну, но и напали на имперских чиновников, исполнявших свои законные обязанности, двое из которых впоследствии умерли. Я здесь, чтобы собрать причитающиеся налоги вместе со штрафными санкциями и арестовать тех, кто несет ответственность за смерть и увечья, причиненные гражданам Рима. Скажи ему, Кардоминий.

Макрон едва заметно покачал головой. Он сомневался, что сборщик налогов и его приспешники были римскими гражданами. Скорее всего, сборщик был одним из многих греческих сборщиков налогов, участвовавших в выгодных контрактах, раздаваемых провинциальным магистратом. А его люди по обыкновению были нанятыми местными головорезами, которым было поручено принуждать силой наиболее сопротивляющихся налогоплательщиков.

К тому времени, когда Кардоминий закончил, старый вождь дрожал от ярости. Он сжал свободную руку в кулак и размахивал ею, крича в ответ пронзительной речью.

- Центурион Макрон! - крикнул Дециан, перекрывая крики вождя.

- Господин!