Пепел бессмертника

Катя открыла дверь, выдержала атаку обрадованного ее приходом Вульфа, поспешно унесла пакет на кухню и выложила продукты в холодильник. Был соблазн налить себе горячего чаю, откусить от купленного пирожка и никуда не выходить. Но засидевшийся дома Вульф требовал прогулки. Катя облачилась в теплые штаны, старую куртку, надела мужскую вязаную шапку, которую у нее когда-то забыл Антон, и в таком «бомж-стайле», как Соня называла такой прикид, повела собаку на прогулку. Продолжая размышлять о разговоре с директором, Катя захлопнула дверь и спустилась на улицу.

За то небольшое время, что она провела дома, вальяжный снег превратился в снегопад. Катя подняла взгляд к темному небу и улыбнулась. Крупные снежинки падали на лицо, таяли, обжигая холодом. Вульф громко фыркнул. Снег он любил, особенно если можно было носиться свободно по лесопарку, поднимая белую порошу. Но Катя чувствовала себя такой уставшей, что решила ограничиться выгулом на собачьей площадке. Ведя Вульфа на поводке, она ответила на вызов от Глеба.

– Кать, мы тут в кино собрались, – начал Шаталов немного смущенно. Он до сих пор каждый раз звонил ей, будто строгой матери, и отпрашивал Соню. – Будем поздно. Но завтра же выходной! А Соня говорит, что первые два экзамена ей засчитали «автоматом», значит, у нее есть время на кино!

– Да идите, Глеб, идите, – благословила Катя, не сдержав улыбки. – Только привези Соню, чтобы она не возвращалась одна.

– Кать, ты о чем?! Конечно, привезу! И до двери провожу! Спасибо! Соня передает тебе привет! Говорит, что завтра поведет тебя в какое-то кафе, в которое она недавно ходила с сокурсниками и которое ей очень понравилось! Просила тебя не занимать завтрашний день работой!

– Не буду, – пообещала Катя и спустила Вульфа с поводка. Тот тут же умчался в заснеженные дали, к счастью, ограниченные сеткой.

Какой странный и одновременно счастливый поворот сделала жизнь! Катя считала, что Соне нравится Антон. Но тот строил серьезные отношения со своей Светой, после окончания университета планировал жениться. Соня это приняла, хоть с Катей они на эту щекотливую тему и не разговаривали. Девушка считала, что приехала в столицу не личную жизнь устраивать, а учиться, как она хотела, в медицинском университете. Ее мечта исполнилась. И Соня с головой ушла в непростую учебу. А остававшееся от занятий время по собственной воле помогала Кате по дому. Но когда у них обеих выдавалась свободная минутка, они, будто сестры или лучшие подруги, ходили в кафе, кино или по магазинам. Соня все это время жила у Кати, только в каникулы уезжала на несколько дней к тете Арине. Катя за все это время ни разу не пожалела о своем решении забрать Соню в столицу и дать девушке возможность выучиться.

Иногда к ним приходили Глеб с Валей. Катя не сразу поняла, что визиты бывшего одноклассника связаны с Соней, а не потому, что Валя просится в гости. Глеб долго не решался проявлять симпатию к девушке: его останавливала и разница в возрасте в почти десять лет, и наличие у него ребенка. Он считал, что Соня увлечется каким-нибудь сокурсником, сверстником. Но при виде девушки его лицо озаряла мальчишеская улыбка, которую Катя помнила со школьных времен, а в глазах появлялся блеск. И если раньше у несчастного Глеба была в жизни только цель вырастить Валю, то теперь появился и смысл. Катя сама завела с другом разговор в один из вечеров, пока Соня в соседней комнате играла с Валей в шашки. Мальчик за эти полтора года тоже сделал большие успехи. А еще очень привязался к Соне.

– Ничего не могу с собой поделать. Она мне слишком нравится, – признался Глеб шепотом, и его лицо снова сделалось несчастным, каким было все годы после гибели Лизы. – Я понимаю, что это бесперспективно. Соня слишком юна, хоть уже и совершеннолетняя. А я – старик.

– Старик в двадцать восемь лет! – возмутилась Катя.

– Ну… Не восемнадцать же. Да еще у меня сын. Соня и Валя, конечно, сдружились… Но… Слишком много но! К тому же ей учиться надо.

– Пусть Соня сама решит, – ответила Катя тогда.

Ухаживания Глеба были осторожными и ненавязчивыми, но Соня на каждый его шаг отвечала ответным. Не очароваться Глебом было не возможно: он снова стал модничать, стильно подстригся и обновил гардероб, в его глазах появился блеск. Может, на него повлияло то, что Валя постепенно выходил из «скорлупы», может, он наконец-то узнал, что случилось с Лизой. Но Катя считала, что главной причиной перемен стала влюбленность Глеба в Соню и то, что симпатия оказалась взаимной.

Но рассудительная Соня тоже, как и он, мучилась сомнениями. Не помешают ли отношения ее учебе? Примет ли Валя ее не только в качестве подруги, но и пары его отца? Не посчитает ли Катя ее легкомысленной? Катя слушала Соню и философски замечала, что время все расставит по местам. Но в душе была рада, что эти двое обрели счастье…

– Вульф! – крикнула она в пургу, потому что потеряла собаку из виду. Пес налетел на нее сзади, толкнул лапами и уронил в сугроб. И пока Катя, смеясь и притворно возмущаясь, пыталась подняться, радостно вертелся вокруг, облизывал ее лицо горячим языком и снова ронял ее в снег.

Накувыркавшись в сугробах, набегавшись с Вульфом и как следует промокнув, Катя наконец-то направилась к дому. Снегопад лишь усилился и почти скрыл ее припаркованную на стоянке машину. Катя скользнула взглядом по ставшему белым автомобилю и мысленно порадовалась тому, что завтра суббота. Значит, не придется вставать на час раньше, чтобы откопать машину.

В последний снегопад две недели назад кто-то удачно для нее ошибся и вместо своего автомобиля откопал ее. Соня же чужую ошибку с лукавой улыбкой прокомментировала так, что у Кати завелся тайный поклонник. Потому что вряд ли кто ошибся так дважды. Катя лишь отшутилась, что, возможно, доброе дело сделал сосед-пенсионер с первого этажа, который живет один, мучается бессонницей и потому ищет, чем себя занять. Он же, Катя считала, и положил на почтовый ящик оброненную ею перчатку. Соня, в голове у которой теперь была не только учеба, но и романтичные мечты о Глебе, скептически поджала губы и со свойственной ей прямотой спросила, что неужели и одеколоном дорогущим провонял весь подъезд пенсионер с первого этажа? Катя возмутилась, мол, почему это «провонял»? Запах очень хороший, даже очень… И, конечно, не призналась Соне, что к этому аромату, который встречал ее в лифте каждое утро, пыталась дофантазировать и его владельца. Вместо этого отрезала, что не видит связи между ароматом одеколона и расчищенной от снега машиной.

Катя подошла к подъездной двери, сунула руку в карман и похолодела, не найдя там ключи. Она торопливо обшарила все карманы, даже вывернула их, но к своему ужасу обнаружила, что не только оставила ключи дома, но и потеряла смартфон. Ни домой попасть, ни позвонить, чтобы кто-нибудь ее выручил. Соня вернется поздно. Скорей всего Глеб еще пригласит ее поужинать в ресторане. А до дома Антона добрый час пешком, проще уже дождаться Соню.

Катя огляделась в надежде, что выронила телефон неподалеку. Но куда там. Скорей всего, потеряла она его, когда играла с Вульфом. Но где? Потому что пес ронял ее несколько раз и в разных местах. А снег наверняка уже замел все следы. К тому же чехол был светлым.

– Черт, черт, черт, – выругалась Катя и в сердцах стукнула кулаком по домофону. Остается позвонить кому-то из соседей и прождать Соню до ночи на лестнице. Так себе перспектива. Одно в этой дурацкой ситуации было хорошо: генеральный ей не дозвонится! Не испортит выходные работой. Утешение так себе, конечно. Но что еще ей оставалось. Катя занесла палец, чтобы ткнуть в первую попавшуюся кнопку, но ее внезапно окликнули: