– Да не то чтобы… Недолго.
– Хорошо, – с облегчением выдохнула Катя.
Там, где дорога поворачивала к туристическому центру и от нее ответвлялась другая, ведущая в частный сектор, они заметили светловолосую девушку. Растрепавшаяся коса той была перекинута через плечо, девушка куталась в растянутую шерстяную кофту и переступала длинными голыми ногами, обутыми в кроссовки. Что-то ее встревожило, раз она выскочила из дома прямо в летней пижаме. Ярослав, идущий впереди, тоже заметил девушку и приостановился, чтобы ей что-то сказать. Но когда Катя с Антоном и Вульфом почти поравнялись с ними, незнакомка, подняв на них глаза, качнула головой, что-то ответила Ярославу и пошла в сторону частного сектора.
– Еще одна едва не заблудившаяся в лесу? – неловко пошутила Катя, когда они возобновили путь. Ярослав, при всем своем видимом желании, не мог идти быстро, и потому шли они вровень.
– Еще одна. Устроили тут пижамную вечеринку, – проворчал он, а Катя улыбнулась в темноту.
– Это ваша знакомая? Родственница? – спросил Антон и оглянулся, но девушка уже скрылась на улице.
– Знакомая, – ответил Ярослав, и его голос неожиданно потеплел. Может, Антон еще задал бы другой вопрос, но в этот момент темноту разрезал свет от фар. Сосед шагнул к проезжей части и вскинул руку. Машина притормозила рядом с ними.
– С собакой не повезу! – высунулся в окно водитель.
– Да мы и не… – опешила Катя. Ярослав же без слов сел рядом с водителем, махнул на прощание и уехал.
– Странный он, – выразил вслух то, о чем думала Катя, племянник. Она хотела согласиться с ним, но вместо этого, отчего-то оправдывая поступок соседа, пояснила:
– Он в аварии пострадал. Видимо, ему больно идти, поэтому поймал машину.
– Да я не об этом, – возразил Антон, но развивать тему не стал.
Глава 7
Уснуть той ночью Соня так и не смогла: крутилась, плакала в подушку, напуганная угрозами Короля, прислушивалась, не раздастся ли мяуканье Васьки.
Тетя, конечно, заметила, что она чем-то расстроена. Но, погруженная в заботы, в проблемы племянницы не вникала. Соне это было только на руку. На вопрос тети она отговорилась, что обеспокоена пропажей кота, и получила ожидаемый ответ: «Никуда не денется. Жрать захочет – придет». Посчитав, что проблемы племянницы решены, Арина придвинула к себе бухгалтерскую книгу и принялась сверять расходы с доходами. Соня молча убрала со стола, налила чай и ушла, но не в комнату, а на улицу.
Она просидела во дворе, глотая слезы, почти до темноты, а когда вернулась в дом, тетя уже уснула. Из соседней комнаты доносилось похрапывание, на кухне уютно тикали старые ходики, которые купила еще бабушка, иногда лениво гавкала соседская собака, но эти привычные ночные звуки не убаюкивали Соню, а наоборот, добавляли тревоги. Сегодня – Васька, а завтра Король сделает что-то похуже. И она не в силах помешать, даже обратиться в полицию не может, потому что тогда Король вытащит из рукава главный козырь.
Соня не знала, чего он хочет, и это пугало больше всего. До вчерашнего дня она считала, что ему нужны деньги, но, оказывается, все забирал себе Толька. Тогда зачем она Королю?
…Впервые Соня увидела его в пять лет. Тот день, сухой и теплый, запомнился ей не столько деталями, сколько ощущениями. Она радовалась, потому что впервые обула ярко-желтые резиновые сапожки. Их берегли до первых луж, но в ту осень дождей долго не было. Бабушка обеспокоилась, что внучка вырастет из обновки, так и не поносив, и достала с полки заветную коробку. Соня сидела на скамеечке возле крыльца и, тиская котенка, любовалась сапожками на вытянутых ножках.
Внезапно калитка распахнулась, и во двор уверенно вошел незнакомый молодой мужчина. Он уже поднялся на крыльцо, когда заметил Соню. Незнакомец тут же спустился и навис над девочкой, заслонив ей солнце.
– Как тебя зовут?