– Подключились, командир, – оповестил он.
Из динамиков мостика раздался голос – хриплый, трескучий и холодный. Голос кого-то могущественного, того, кто не привык, чтобы что-то происходило без ее приказа.
– Кто это? Это закрытая частота. – То была Мюрал Вин, действующий губернатор планеты Эриаду. – И что это еще за… музыка?
«Упс», – подумал Кассав.
Он нажал кнопку, и громкость крушепанка снизилась до едва различимой.
– Привет, губернатор, – произнес Кассав. – Я – твой новый лучший друг.
В ответ тишина. Вин ждала, что он предложит.
– Должно быть, ты видела, как на краю системы из гиперпространства вышел корабль. Это я, и все, что тебе требуется знать: мне, в отличие от всех остальных, побоку устроенная канцлером Со блокада. Это первое, что тебе следует держать в уме на время нашей маленькой беседы. Я могу делать то, что не может больше никто.
– Позволь-ка угадаю, – произнесла губернатор, – ты прошмыгнул через кордон, чтобы предложить мне купить продовольствие по каким-нибудь заоблачным ценам? Имей в виду, я очень болезненно реагирую на вымогательство.
– Это мы еще посмотрим, мадам, – произнес Кассав с ударением на последнем слове, чем вызвал смешки у собравшихся на мостике нигилов. Все следили за этим разговором с таким вниманием, будто это была лучшая в их жизни голодрама.
– Но вот что я тебе скажу, – продолжил Хозяин Бури. – Меня оскорбляет твое предположение, что мы – обычные контрабандисты. Нет, мы далеко не так просты.
– Тогда кто же вы такие? – пожелала знать губернатор.
– Сказал же ведь: я твой новый лучший друг. Скорее даже твой спаситель.
Молчание.
– Может, я и не знаю, кто ты такой, но я знаю, где ты, – наконец произнесла Вин. – Мои службы только что определили твое местоположение. Сейчас я закончу этот разговор и отправлю патрульные крейсеры взять тебя под стражу. Я не знаю, что за игру ты затеял, но ты сможешь объяснить ее правила, сидя в тюремной камере на Эриаду. А вздумаешь артачиться, мы разнесем тебя на атомы.
– Ты хорошенько подумала? – поинтересовался Кассав, дразня собеседника.
– Уж будь уверен. Прощай, мне некогда тратить на тебя время.
– На самом деле я с тобой совершенно согласен, – признался Кассав. – В этой системе вот-вот произойдут три Губительных Явления. Буквально с минуты на минуту. Мы знаем, где и когда это случится. А если вы нам заплатите, мы даже сможем остановить их.
– Что за чушь ты несешь? Никто не способен предсказать Губительные Явления.
– Ага, а еще никто не может летать по Внешнему кольцу через гиперпространство.