Не то чтобы рядом, но и не так уж далеко. После этого Эрика при каждом удобном случае оглядывалась назад, и с каждым разом их преследователи становились все ближе.
Точно такие же искры высекали их собственные скакуны всякий раз, когда их копыта соприкасались с металлической породой – табуны бегущих в ночи диких стальцов были одним из чудес эльфронской природы. А еще животные издавали громкие звуки – резкий, частый звон, чем помогали скрыть аналогичный топот копыт преследователей.
«Трое», – подумала она. Эрика не могла разобрать деталей, но ей показалось, что едущих бок о бок преследователей было именно столько.
Похоже, пока что погоню заметили только они с сыном. Охранница-трандошанка не спускала глаз с пленников, а остальные нигилы, разумеется, смотрели только вперед. Они отчаянно цеплялись за жизнь, пытаясь не вывалиться из седел.
Эрика вопросительно взглянула на Ронна – и он одними глазами как смог изобразил аналог пожатия плечами. Он тоже не знал, кто идет по их следу, – не стоило забывать, что сыну так и не удалось вызвать помощь из Надежды Огдена.
Может, сотрудники службы правопорядка все-таки нашли в себе силы побороть страх и отправили команду им на выручку? Но тогда они ехали бы в спидере, а не верхом.
Что-то тут не вязалось, но погоня дарила хоть какой-то лучик надежды, которой сейчас ой как не хватало.
Эрика рискнула еще разок украдкой обернуться, просто чтобы удостовериться, что преследователи догоняют, но на этот раз удача ей изменила. Охранница заметила ее взгляд и тоже посмотрела назад. Она тут же заметила погоню – теперь ее было просто невозможно проглядеть. Искры летели во все стороны, словно преследовавшие их всадники скакали по дороге из пламени.
Трандошанка поднялась на ноги и окликнула остальных членов своей шайки.
– Проблемы! За нами хвост! Причем быстро нагоняет! Судя по всему, трое…
А затем Отто, который, как оказалось, только притворялся, что потерял сознание, а сам затаился в ожидании подходящего момента, трижды резко щелкнул языком по небу. Едва услышав этот громкий звук, пятеро хорошо обученных и выпестанных ее мужем стальцов все поняли и сразу же исполнили его команду.
Скакуны мгновенно остановились, их дюрасплавовые копыта сцепились с поверхностью с помощью органомагнитного поля, позволяющего зверям забираться даже на самые отвесные склоны эльфронских гор, – сейчас же маневр всего лишь разом погасил всю скорость.
Скорость, но не инерцию. Нигилы вылетели из седел и понеслись вперед. Их охранницу внезапная остановка тоже застала в самом невыгодном положении – женщина нетвердо стояла на ногах на быстро движущейся телеге. Она взмыла в воздух и устремилась вперед, словно ею выстрелили из ее же собственной винтовки.
В следующий миг раздался тяжелый звук, нечто среднее между щелчком и глухим ударом – такой обычно издает твердый предмет, столкнувшийся с чем-то еще более твердым.
Эрика не увидела, как это произошло, потому что ее вместе с остальными членами семьи вдавило в передний борт репульсорной телеги. Потом эта куча-мала из тел и конечностей еще аукнется синяками. Зато Эрика была уверена, что теперь точно знает, с каким звуком раскалывается череп трандошанина при ударе о твердый железняк.
Ну и поделом.
– Все целы? – поинтересовалась она.
– Я в порядке, – ответила Би. Храбрая малышка.
– Повредил руку, но ничего серьезного, – сообщил Ронн.
– Простите, что не предупредил, – извинился Отто, выбираясь из свалки. – Ничего бы не получилось, не застань я их врасплох. А теперь попробуйте повторить за мной.
ebooksa