— Он умный, — защищал Пепу Яша. — Он, если бы захотел, мог бы учителем стать.
— Учителем? — удивился Колошкан. — Тарабан прикажет, так он пляшет на улице. Какой же из него учитель, если у него одной клепки не хватает?
— А разве дурак может решить задачу? А Пепа какую хочешь решит в уме, без всякой бумаги. Он только ничего не хочет. Кто ему что скажет, то он и делает. Может, он больной немного. А так он умный…
— Так почему же он всех слушает?
— Не знаю, я же говорю, может, хворый…
Змитрока поразило, что пастух не боится гадюк и бродячих собак. Они всю дорогу разговаривали о Пепе и не пришли ни к какому определенному выводу.
— У него, должно быть, одна половина головы умная, а другая нет, — высказал догадку Змитрок. — Но почему его не кусают змеи?
Этого Яша не знал.
Теперь Колошкан приходил к Яше каждый день. Они вместе выгоняли Рогулю и до вечера скитались по лесу. Змитрок был хороший хлопец. Он не обижался, если что не так, и не любил драться. Колошкан мог не есть целый день и никогда не вспоминал о еде. Яша диву давался.
— Я привычный, — отвечал Змитрок. — Бабушке самой мало, а я могу поесть заячьего лука. Я его сколько хочешь знаю.
Мальчики делили Яшин обед пополам и искали заячий лук. Он рос на песчаных пригорках среди сосняка и был очень вкусный. Яша не мог понять, почему взрослые не любят заячий лук. Если нарвать его целый пучок да еще насобирать пригоршню земляники, то не нужен никакой обед.
Колошкан не был болтливым, и Яша показал ему все гнезда, которые знал.
— Когда птички подрастут, я заберу их домой, — похвалился он. — Будут у меня жить, петь. А еды им разве много нужно. Мух и червяков сколько хочешь…
Змитрок одобрил этот план. Со своей стороны, он предложил наделать клеток, чтобы птички не улетели.
— На следующий год они начнут нестись, — говорил он. — Привыкнут и будут сами прилетать во двор.
Первыми мальчики принесли четырех воронят. Их посадили в большой, фанерный ящик, который поставили на чердаке. Воронята не очень скучали по гнезду и не брезговали никакой едой. Они ели червяков, вареную картошку, хлеб и были всегда голодны.
— Привыкли, — радовались мальчики. — Им лучше, чем в гнезде.
Клетку с голубями-туркаликами, которых Яша взял из гнезда, поставили в хате. Голуби целый день ничего не ели, но на другой день начали понемногу клевать хлебные крошки и пить воду. Кот Кузьма теперь по целому часу просиживал возле клетки, и глаза его горели зеленым огнем. Было ясно, что Кузьма зарился на птичек, и его надо было от этой поганой привычки отучить. Яша и Змитрок немало поломали голову над тем, как заставить кота подружиться с птичками..
— Его надо хорошо кормить, — высказал мысль Змитрок. — Он тогда не тронет туркаликов.
Но Кузьма, вылакав целый черепок молока, подходил к клетке и по-прежнему не сводил своих зеленых глаз с голубей. Тогда мальчики применили более решительные меры. Змитрок держал в руках голубя, а Яша ловил кота и, поднеся его к птице, безжалостно лупцевал. Кот царапался и убегал со всех ног.
ebooksa