Кто-то из стариков говорил, что ничего сделать с этим нельзя, это в голове. Мол, мозг иногда глючит — считает, что конечность есть, но болит.
Я попытался вразумить свой мозг, рассказывая ему вслух, что ноги нет и болеть там нечему, но стало только хуже. Помучившись полчаса, встал и принялся латать ободранные в пещере ремешки костюма и облагораживать внешний вид своей протезной ноги. Получилось плохо, но чем еще заняться, когда даже с планшета не почитать, поскольку надо строго экономить энергию?!
Затем пришло время точить топор, изрядно пострадавший от ударов по большому пауку в последнем бою. После чинил зарядку, заполнял водой емкость костюма, раскладывал потраченные НЗ и патроны по кармашкам. Эти хлопоты бывалого странника заняли у меня добрых полдня. Зато пока отвлекался на разные занятия, боль как-то ушла.
Еще подготовился к выходу «в люди». Когда стал представлять, как меня встретят, внезапно подвергся приступу паранойи — все-таки это вам не Теплица, люди разные бывают, и Старшие нам неоднократно говорили, что внешний мир мог одичать, и мораль выживших основана теперь на том, кто сильнее и хитрее.
Потому, кстати, и выбрал второй доступный модуль на протез — то есть Тайник.
Казалось бы, бесполезная вещь! Лучше «Выкидные когти» поставить или «Прыжок». Но что толку, ведь сильнее всех все равно не будешь, а вот сохранить добытое и важное для себя, чтобы не обокрали, не обманули, да просто даже не отняли при обыске, гораздо нужнее.
Конечно, если бы мне повезло выйти в дикий мир, где только неразумные животные, мой выбор бы пал на другой модуль, но… люди есть люди. И вскоре мне предстоит узнать, насколько правдивы были предсказания родных. Хотелось бы верить, что все вокруг добрые и честные, но это жизнь, а не милые мультики для детей…
Так с этой мыслью и взялся осваивать свой «Тайник» — научился одной командой запускать все защитные режимы, чтобы даже просканировать полость нельзя было, и загрузил туда свои небогатые сокровища: дополнительный аккумулятор, все кристаллические наконечники с хелицеров Камадо, трофейные модули, блок памяти, батареи и непонятные штуки с нано-морфа, в также всякие мелочи, которые могли выдать меня — знак Общины, самодельные злаковые батончики и НЗ-упаковку с маркировкой «Теплица-лаб», а также большую часть серебряных колец, которые были нам выданы для обмена. Что не влезло — пришлось перепаковать.
Когда уже практически закончил подготовку, спонтанно решил пришить остатки нашивки, найденной на одежде нано-морфа. Наниты почистили обрывок, но все равно непонятно, какой знак на нем когда-то был. То ли чаша какая-то, то ли щит, то ли кольцо. Человек с опознавательными знаками обычно вызывает меньше вопросов… так говорил мой тренер по стрельбе Ваншот. Вот и проверю.
Пришил на рукав, — как раз на то место, где его продрала крыса, и стало выглядеть, как будто она его и обкорнала. Нейро сказал, что этого знака нет в Сети, значит можно не опасаться, что внезапно найдется идиот, который заорет «О! Это же знак банды Хрензнаеткакеёзвать! Мочи падлу!»
День был в самом разгаре, когда издалека снова послышался шум техники. Быстренько раскидав остатки тлеющего костерка, закидал угли землей, чтобы дыма не было, и устроился на краю обрыва.
На этот раз машин было четыре: бронетранспортер, два обычных грузовичка, и третья — закрытая коробочка, на макушке которой снова крутилась вертушка локатора.
Колонна проехала мимо, и вскоре шум ее стих за холмом, куда вела дорога. Интересно, это у них караван, патруль или разовый выезд?
Убедившись, что мне ничего не угрожает, улегся на землю лицом вверх и уставился в небо. Это было прекрасное ощущение свободы, которого я никогда прежде не испытывал: ты высоко на утесе над всем миром, над тобой только небо, глубокое, с облаками самой причудливой формы. По воле ветра по голубому полю мчались медведь на гоночном авто, за ним птица с гигантскими крыльями на полнеба, и Конус с плазмоганом догонял павиана с дырой во лбу.
Возможно, это последние минуты покоя, когда можно позволить себе побыть самим собой.
Но у меня есть цели, а значит надо спускаться и ловить следующую колонну. Ну не пешком же мне идти, в самом деле?
— Нейро, заряд батарей?
Вот же… дебил блин, починил и проверил — а подключить нормально забыл! А Нейро, как заботливая мамочка, напомнил. Сразу видно, что креативный блок снова в деле.