Спуск не занял много времени, и троса, к моему счастью, хватило.
— Норма? — Нестор прикрывал нас в самый ответственный момент, когда спускающийся с дерева человек был очень уязвим.
— Мне не привыкать к спускам, — пожав плечами, снял защитный ремешок с кобуры. — Еще б ствол помощнее.
— С этим беда, — Ольга спустилась куда быстрее и изящнее меня. — Но мы найдем.
— Ага.
Дорога у нас заняла чуть больше двух суток, и этот путь разительно отличался от моего первого путешествия с группой Горгоны.
Во-первых, родственные отношения действительно ощущались, хоть и не совсем привычным мне образом. Ольга с Нестором частенько переругивались, в шутливой форме конечно же, а дед выступал арбитром. Они даже меня пытались втянуть в свои разборки, но пронесло…
А во-вторых, что самое главное, Старец старался объяснять практически каждое свое действие, постоянно придумывая новые задания или способ преодоления очередного препятствия. С одной стороны, это создавало лишние сложности, а с другой — вот оно, обучение у мудрого и опытного наставника. Хотя они с моим наставником Чолбоном были совсем не похожи, но в то же время чувствовалось нечто общее.
В итоге, путь через болото выдался хоть и утомительным, но достаточно простым — безопасность определялась выбором троп, опытом ведущего и слаженностью действий Ольги и Нестора.
Первый раз мы заночевали на голом каменистом острове посреди бескрайней воды, глубина которой была по колено. Следующую провели на невысоком дереве, растущем среди топи в окружении таких же чахлых соратников. Здесь была замаскирована очередная открытая платформа, оплетенная ветвями и всякими болотными вьюнами. Чтобы расстелить спальники, пришлось сперва счищать с нее птичий помет и мусор. Огонь разжигать Старец запретил.
Потом мы покинули надоевшее болото, вышли на холмистую местность и весь день двигались на восток. Нарвались на стаю мутировавших псовых. Нейро определил их как лисиц, но лисицы в стаи никогда не сбиваются. А эти грязно-рыжие бестии выскочили на нас сразу толпой в десяток особей. Потеряв двоих, стая умчалась также быстро, как и появилась. Больше они нас не донимали, и мы беспрепятственно выбрались на почти голые каменистые холмы.
Для счастья мне хватало уже от того, что все время куда-то иду, что меняются пейзажи и ландшафт, что вижу своими глазами разных птиц и животных, а не только опостылевшее облако и кукурузные поля Теплицы.
К тому же ядовитой озы тут почти не было, и голые каменистые холмы лишь кое-где поросли полынью и белой марью, так что часто можно было шагать, не сильно глядя под ноги. Идти было легко. Главное не думать о грустном. Еще не время.
— Вы ведь всю свою жизнь так живете? — к концу нашего путешествия, когда до выбранного городка оставалось совсем немного, и мы устроили привал в очередном овраге, все же решился на откровенный разговор. Кажется, мы уже достаточно близки.
— Ты про жизнь в пути? — Ольга почему-то казалась несколько взрослее Нестора, хотя они были одного возраста.
— Мы с самого рождения заняты выживанием, парень, — Нестор сидел спиной к костру, а на его коленях небрежно лежал дробовик.
— Дед нашел нас, когда родителей уже дожирали мутанты, — девушка заметно помрачнела. — Но так бывает, это жизнь такая сейчас.
— Ага, пойду прогуляюсь по округе, — брат девушки легко поднялся, исчезая в сумерках.
— Родиться и жить в эпоху перемен тяжело, — Старец, молчавший до этого момента, решил вмешаться в нашу беседу. — Внучка, сходи присмотри за этим оболтусом.
— Да, деда, — ловко поднявшись, девушка поправила свое оружие и так же бесшумно растворилась в тенях.