Поселок встретил нас непривычным мне гомоном и каким-то допотопным колоритом. Как будто и не было технической революции.
— Здесь что, про нанитов не слышали? — увидеть подобное в сотне километров от той же Парты, было неожиданно.
Никаких карантинных поясов, терминалов, рекламных щитов и прочих примет века здесь не наблюдалось. Больше всего городок походил на какое-то средневековое поселение в степи, огороженное невысокой стеной и заполненное глинобитными домиками, а не контейнерами, как Патра.
Если бы не провода, вышки связи и запылённый бронетранспортер у ворот, можно было бы подумать, что мы перенеслись куда-то в прошлое.
Пройдя через главные, они же единственные, ворота, вместе с нехилым ручейком людей, оказались прямо на площади, заполненной пестрой толпой. Толпа клубилась и кричала на разные голоса. Ржали лошади, то и дело верещали и хлопали крыльями какие-то птицы, сидящие пачками в здоровенных клетках и прутьев, и все это периодически перекрывалось рычанием моторов. Задумавшись, даже порадовался, что мой костюм выглядел небогато и был таким же пыльным желто-серым, как все вокруг.
— А там что? — все было так непривычно, что снова пришлось врубать матрицу «Обыватель», а то бы ходил и оглядывался по сторонам, открыв рот.
— Это торг, — в ответ на мой вопрос пояснил Старец. — На рынке всегда полно людей, хотя здесь еще не самый крупный. Товар специфический.
Собственно, примерно так я и представлял себе восточный рынок. Во втором поясе Патры был какой-то закоулок с четырьмя маленькими контейнерами, переоборудованными под киоски, и несколько всегда пустовавших прилавков: это и называлось рынком. Но здесь, находились десятки рядов с палатками!
— Это как? — мне действительно было интересно.
— Был простой поселок Шахты, — старик продолжал выполнять роль гида, неторопливо рассказывая новейшую историю поселения, — который основали у старых строительных карьеров рабочие, сбежавшие с завода удобрений, снесенного Экспансией Нанитов. А стал — Жана Базары, Новый Базар. Сегодня «Жылкы Базары» — лошадиный торг. Посмотри, сколько здесь лошадей!
Я смотрел, во все глаза смотрел. Никогда в жизни не видел лошадей, кроме как на экране.
И не нюхал тоже. Мда…
— Почему именно тут? В Парте вон рынок был удобнее, но куда унылее.
— Здесь нет торговых пошлин, — Ольга, довольно бодрая, веселая и явно рассчитывающая на хороший отдых (не даром же она взяла те вещи из мешка), солнечно улыбалась сразу всему миру.
— А где зона свободной торговли, там и барыгам веселей, — Нестор так же выглядел намного свежее чем вчера. — Да и не только им.
Впрочем, возможно все дело в том, что они смогли хоть немного поспать, после того как осознали, что я их не прирежу посреди ночи? Не знаю. Все это время, как оказалось, мое соседство для них было как ночевка с бомбой, у которой неисправен часовой механизм. Ну или что-то похожее.
А может, и теперь так?.. Кто знает. Несмотря на долгий путь, все еще плохо понимаю внешников, их мимику и мотивации. Особенно этих.
Миновав рынок по краю стены, мы дружно прошли по нескольким узким улочкам, причем ни старик, ни его внуки не снимали ладони с рукоятей своих стволов.
— Тут нет централизованной власти? — отсутствие патрулей и однотипно снаряженных охранников навело меня на интересные мысли, но решил уточнить. — Анархия что ли?
— Это свободный рабочий поселок, — старик пожал плечами, кивком указав нужное направление на развилке. — Здесь есть власть, но она не такая, как других местах. А сейчас из-за удобного местоположения сюда стекаются торговцы. Здесь всегда можно купить что-то нужное, хотя иногда придется неделю пожить. Поэтому последнее время тут стали множиться всякие гостиницы и домики для приезжих.