В это время мнимую тишину квартиры прорезал детский плач, и Кесси подскочила на месте, но встать так и не успела.
— Я разберусь, — вскинулся Гратин, удерживая ее за плечи. — Приготовь лучше ужин. И Кесси… придется нанять кого-нибудь для малыша.
Кесси печально улыбнулась. Осторожно убрала руку Гратина со своего плеча и сказала:
— Ну ладно. Завтра позвоню в бюро семейных услуг. Тебе отбивные с брусникой, как всегда?
— И, если можно, теплое молоко — горло першит с самого утра.
Параллельно с няней Кесси взялась за поиски нового секретаря — Августа исчезла прочно и надолго, и следующую новость Кесси получила от нее только весной.
Обзвонив все кадровые агентства и уволив на второй день четверых многообещающих кандидаток, которые по большей части глазели на мужчин, а на свою неказистую шефиню смотрели свысока, Кесси прибегла к старому, как мир, способу: принялась обзванивать знакомых. Правда, знакомых у нее было не так уж много — тем, с кем она работала, поиск секретаря Кесси не доверила бы. Гратин позвонил нескольким друзьям, но так никого и не нашел: после словосочетания «ответственная девушка» разговор обычно терял конструктив. В итоге Кесси позвонила своей единственной старой подруге — Донне — и тут же нарвалась на долгий и довольно мучительный разговор, в процессе которого была вынужден рассказать о том, в каком бедственном положении оказалась сама, и выслушать не менее печальную историю Донны, которая от Аурэля все-таки успела залететь, а вот выйти замуж ни за него, ни за кого-то другого так и не смогла.
— А родители? — спросила Кесси почти дежурно. Кесси знала, что отец у Донны довольно строг.
— Послали меня ко всем чертям.
Узнав же о том, что Кесси ищет секретаря, Донна так обрадовалась, что отказать ей у Кесси просто не нашлось сил.
— Ты же знаешь, у меня были пятерки по каллиграфии и делопроизводству!
Кесси знала. Он даже сама эти пятерки за нее зарабатывала. Но решила промолчать.
— Хорошо, — согласилась с известным сомнением она. — Заказывай билет.
К ее удивлению, Донна оказалась вполне сносным секретарем — хотя до Августы ей и было далеко. Донна тоже заглядывалась на мужчин, но об интересах компании никогда не забывала, и это уже было здорово.
Няню нашли довольно легко — это была леди чуть старше тридцати, недавно потерявшая собственного ребенка. Звали ее Рита, была она всегда грустна, но заботлива до болезненности. Поначалу Кесси пугало то, что Рита уже не справилась один раз, но чем дольше она наблюдала за тем, с каким трепетом та относится к ее маленькому сыну, тем больше успокаивалась и к зиме уже научилась ей доверять.
Тогда же, на первые числа декабря, был назначен прием, на котором присутствовало руководство семнадцати крупнейших машиностроительных фирм — все, кто так или иначе мог заинтересоваться комплектующими, производившимися на заводах «Maiden Swan».
В первый раз со времен свадьбы Кесси обратилась к профессионалам. Она безумно волновалась перед предстоящим приемом, потому как прекрасно понимала: умение находить общий язык с мужчинами — это не самая сильная ее сторона.
Мужчины любили красивых, аккуратных леди, которые могли бы служить на приеме украшением стола. Но даже таких они обычно не воспринимали всерьез, считая их слабыми, излишне эмоциональными и недостаточно упорными.
— Они вообще никого не воспринимают всерьез, — успокоил ее Гратин, наблюдавший за тем, как Кесси выбирает костюм. Та никак не могла решить, должна ли предстать перед высокими гостями в вечернем платье, подчеркивающем ее статус высокородной леди, или в деловом костюме, который говорил бы, что она прежде всего владелица — «Maiden Swan».
— Женщины в их понимании предназначены только для выведения потомства. Но знаешь, что самое смешное? Они и друг друга не воспринимают всерьез. Почти всегда один мужчина для другого — конкурент, а значит, оба будут доказывать себе и всем остальным, что другой слабей и глупей.